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Na busca por rendimentos mais altos, alguns agricultores podem estar perdendo uma etapa crítica. Quase metade dos solos norte -americanos (46%) testou abaixo dos níveis críticos de fósforo (P) e um número semelhante (44%) testados abaixo dos níveis críticos de potássio (K), de acordo com uma pesquisa de 2020 do Instituto de Fertilizantes.

Keith Byerly, a sustentabilidade comercial lidera com mosaico, atribui a tendência de longo prazo do declínio dos níveis de nutrientes do solo ao aumento da remoção de culturas nos últimos 25 anos: mais de 25% para milho e soja e cerca de 20% para o trigo. "Quando vemos deficiências de nutrientes no campo, é porque a remoção da colheita de nutrientes aumenta e as metas de rendimento não foram gerenciadas de acordo", diz Byerly.

O ambiente do solo só aumenta o desafio, diz Jason Gregory, gerente de marca da Helena. "A complexidade do ambiente do solo pode levar à ineficiência em nutrientes aplicados no solo", diz ele. "Eles ficam amarrados, fugidos, lixiviando e podem ser neutralizados por outros nutrientes no solo. O pH do solo é outro grande jogador".

À medida que os agricultores buscam rendimentos mais altos, o gerenciamento efetivamente de P e K é fundamental para alcançar o máximo rendimento e a lucratividade.

Papéis de P e K

Gregory explica que o fósforo e o potássio são dois dos 12 nutrientes essenciais de crescimento vegetal: fósforo para o crescimento e fotossíntese das raízes em estágio inicial, potássio para a saúde e a independência das plantas. "Muitas vezes, em campos lutando com problemas de doenças, se você tivesse uma amostra de tecido, você verá que provavelmente era um pouco baixo em potássio", diz ele.

Byerly aponta que o potássio também desempenha um papel significativo nas interações nutrientes. "Fizemos algumas pesquisas no ano passado mostrando um aumento de 10% de eficiência de nitrogênio quando o potássio é suficiente versus deficiente. Essas interações com os macronutrientes, bem como micronutrientes, [são enormes blocos de construção] de ter culturas fortes, bem enraizadas e saudáveis", diz ele.

Gerenciando P e K

Wade Kent, um agrônomo da Nutrien AG Solutions, compara o solo a um banco de nutrientes, do qual os agricultores podem se retirar quando as receitas estiverem apertadas. No entanto, em muitos casos, os níveis crescentes de rendimento reduziram as reservas. "Decidir como investir nesses nutrientes começa com algo tão simples quanto um objetivo realista de rendimento", diz ele.

Kent aconselha conhecer seus níveis de teste de solo e não reduzir as taxas de aplicação em solos de baixo teste. "Se seus níveis de K são bons, talvez você possa diminuir a taxa", ele concorda. "Mas se seus valores de p estiverem baixos, você poderá ajustar onde está seus gastos."

Dado o mercado de grãos atuais, a capacidade de usar tecnologias de precisão e substituir com precisão o que foi removido traga mais valor, diz Kent. "Temos um ponto para o rendimento, então agora podemos medir com precisão a remoção", observa ele. "Podemos colocar os dados do rendimento e a amostra do solo juntos e escrever scripts de taxa variável".

Byerly recomenda que, quando os produtores pensem em otimizar os nutrientes em seu sistema de cultivo, "é o equilíbrio da meta de rendimento apropriada, executar seus planos, fazer testes precisos do solo e usar tecnologias para alcançar a nutrição de culturas equilibradas em suas áreas desafiadoras e ideais que realmente dão ao agricultor a vantagem sobre a mãe natureza".