Um novo estudo da Universidade Estadual da Carolina do Norte indica que as pragas da lagarta da espiga do milho podem desenvolver formas de asas de voo de longa distância-mais aerodinâmicas-após se alimentarem de uma mistura de milho Bt geneticamente modificado e milho não{2}}Bt. As descobertas levantam preocupações de que as misturas de sementes concebidas para ajudar a gerir a resistência podem, em alguns casos, facilitar a propagação de características de resistência nas regiões de cultivo.
Os pesquisadores descobriram que as lagartas que consumiam uma dieta mista de milho-produtor de toxinas e não{1}}tóxico desenvolveram asas de mariposa que eram mais longas, mais estreitas e mais cônicas-, lembrando o perfil de um avião de combate. De acordo com a equipe, essas características das asas aumentaram a rigidez e melhoraram a capacidade dos insetos de permanecerem no ar em ventos de maior velocidade.
"Os insetos que comem uma dieta mista de milho tóxico e não{0}}tóxico eram mais rígidos e mais capazes de viajar em velocidades de vento mais altas", disse Dominic Reisig, professor e especialista em extensão de entomologia na NC State e co{1}}autor correspondente do estudo. "Esses insetos são capazes de subir contra o vento e percorrer distâncias maiores."
O estudo comparou mariposas criadas com quatro dietas: milho puro não-Bt, milho puro Bt com duas toxinas, milho puro Bt com três toxinas e uma mistura de sementes de 80% de milho Bt com três-toxinas e 20% de milho não{4}}Bt. As mariposas criadas com a dieta mista apresentaram as alterações mais aerodinâmicas nas asas-e o fizeram dentro de uma única geração. Por outro lado, os insetos criados com qualquer uma das três dietas não misturadas desenvolveram asas menos aerodinâmicas e mais frágeis.
A lagarta da espiga do milho (Helicoverpa zea) é uma praga generalizada na América do Norte. Embora as perdas nas colheitas de milho sejam geralmente controláveis, a espécie também prejudica a soja, o tomate e o algodão, tornando os seus padrões de movimento e resistência uma preocupação significativa para os agricultores em vários sectores. Como os vermes emergem em grande número dos campos de milho no meio do verão, qualquer mudança na sua capacidade de voo afeta diretamente a rapidez com que as características de resistência podem se dispersar para outras culturas e regiões.
“Parece que a resistência ocorre mais rapidamente quando os vermes comem essas misturas, criando mariposas individuais que apresentam múltiplas mutações de resistência”, disse Reisig. "Esta é mais uma evidência de que a mistura de pólen de milho Bt e não{1}}tóxico é realmente perigosa para a resistência."
O estudo contribui para o debate científico em andamento sobre estratégias de refúgio de{0}misturas de sementes, que misturam sementes Bt e não{1}}Bt em um único saco. Embora as misturas se destinem a simplificar a conformidade com os refúgios, alguns investigadores argumentam que podem acelerar o desenvolvimento de resistência em certas espécies de pragas.
O trabalho foi apoiado por uma bolsa de avaliação de risco de biotecnologia do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA e pela Rede de Parceria Global Universitária.
Os investigadores dizem que mais trabalhos estão em curso para avaliar efeitos biológicos adicionais, incluindo o sucesso do acasalamento, em populações de vermes expostos a dietas mistas de milho.
