A brisa fresca da manhã primaveril atingiu Saundra Traywick "como um soco no rosto".
Caminhando por sua fazenda arborizada de burros de 38- acres no centro de Oklahoma, Traywick de repente sentiu dificuldade para respirar porque o ar tinha um cheiro "tóxico" e "de morte".
A menos de um quilómetro e meio de distância, um camião espalhava um fertilizante escuro e grosso numa quinta de feno, um ritual familiar nesta comunidade rural pouco além dos subúrbios do nordeste de Oklahoma City.
Mas esse fertilizante exalava um cheiro que Traywick nunca havia encontrado. Ela logo descobriu que o fertilizante era feito de esgoto processado.
A conversão de esgotos em fertilizantes poupa dinheiro às cidades em custos de aterros, é um fertilizante mais barato e rico em nutrientes para os agricultores, e tornou-se uma indústria de milhares de milhões de dólares para um punhado de empresas. No entanto, foi demonstrado que o fertilizante biossólido contém produtos químicos que podem prejudicar o meio ambiente e a saúde humana.
“Basicamente, tudo o que vai pelo ralo acaba nestes campos”, disse Traywick, que, meses depois de tomar conhecimento sobre o fertilizante biossólido, instou a cidade vizinha de Luther a proibi-lo, o que os líderes da cidade fizeram em 2020.
Os estudos científicos alertam cada vez mais sobre os produtos químicos PFAS encontrados nos fertilizantes biossólidos. PFAS – abreviação de substâncias per- e polifluoroalquílicas, também chamadas de “produtos químicos para sempre” – podem ser encontrados em muitos produtos resistentes à água e ao calor, materiais de higiene pessoal, medicamentos e resíduos industriais.
Mas embora alguns estados tenham recentemente restringido ou banido totalmente os fertilizantes biossólidos depois de descobrirem que contaminavam terras agrícolas e águas subterrâneas, os legisladores e autoridades ambientais de Oklahoma tentaram tomar medidas este ano para proteger as cidades e as empresas de responsabilidades caso sejam encontrados novos problemas de saúde.
A EPA estima que cerca de 3,5 milhões de toneladas métricas secas de resíduos de esgoto tratados são espalhadas como fertilizantes por todo o país anualmente - o suficiente para cobrir todo o estado do Missouri.
Oklahoma tem um dos mais extensos programas de fertilizantes biossólidos do país, já que mais de 80% do lodo de águas residuais do estado acaba em campos de cultivo, de acordo com a análise dos registros estaduais da Investigate Midwest.
A Synagro, uma empresa de propriedade da Goldman Sachs que distribui a maior parte do fertilizante biossólido em Oklahoma e em todo o país, tem feito lobby contra novas regulamentações sobre “produtos químicos para sempre” em seus fertilizantes, mesmo enfrentando ações judiciais de agricultores alegando que seu produto desvalorizou suas terras. e criou numerosos problemas de saúde. “Os biossólidos são um produto final rico em nutrientes do processo de tratamento de sólidos de águas residuais que foram tratados para garantir o uso seguro em aplicações em terras agrícolas”, afirmou a empresa em comunicado.
A questão também ocupou o centro das atenções numa corrida à Câmara do estado de Oklahoma, já que um legislador de longa data que utiliza fertilizantes biossólidos nas suas terras corre o risco de perder para um adversário que quer acabar com a prática.
“Eu diria que é uma das questões principais”, disse Traywick sobre as próximas eleições estaduais para a Câmara.
Embora os cientistas tenham descoberto que os produtos químicos PFAS já existem no sangue de quase todas as pessoas e animais vivos do planeta, estudos recentes levantaram preocupações sobre o aumento da exposição ao PFAS através da sua presença em fertilizantes biossólidos, que tem impacto no ar, na água e nos alimentos.
Ar: Pesquisadores da UCLA descobriram que os microplásticos em fertilizantes biossólidos são altamente adequados ao vento, "aumentando assim… os riscos à saúde por inalação", como danos ao tecido pulmonar, de acordo com um estudo publicado em janeiro.
Água: As águas subterrâneas próximas aos campos onde são aplicados fertilizantes biossólidos costumam apresentar taxas elevadas de PFAS, às vezes em taxas mais altas do que as consideradas adequadas para consumo humano, de acordo com um estudo de 2024 publicado pela American Chemical Society.
Comida: Em 2022, a carne bovina de uma fazenda em Michigan foi contaminada com altos níveis de PFAS que, segundo as autoridades, provinham de fertilizantes biossólidos.
