Para os produtores de milho e soja que procuram culturas de cobertura, a verdadeira questão não é se elas funcionam. É se eles vão pagar.
Rob Myers conhece bem essa conversa. Como diretor do Centro de Agricultura Regenerativa da Universidade de Missouri, ele ouviu todas as hesitações - e tem números que comprovam tanto a cautela quanto a oportunidade.
“Em média, são necessários cerca de três anos para que as culturas de cobertura atinjam o equilíbrio”, disse Myers durante um recente webinar da Iowa Learning Farms. "Nesses primeiros dois anos, é provável que você perca algum dinheiro - principalmente custos iniciais, talvez algumas despesas de rescisão."
Myers ajudou a desenvolver um relatório de pesquisa do USDA de 2019 que examina a economia das culturas de cobertura em várias regiões e sistemas de cultivo.
As conclusões foram claras: os custos de sementes e de gestão levam tempo a serem compensados através de melhorias de rendimento e redução das contas de fertilizantes e herbicidas. Mas certas condições de campo e práticas agrícolas podem transformar a rentabilidade no primeiro ano.
Quatro caminhos rápidos para um ROI positivo
Nem todos os campos são criados iguais quando se trata de retorno da cultura de cobertura. Myers aponta quatro cenários em que os produtores-de culturas em linha podem obter retornos mais rápidos do que a média de três-anos.
1. Integrar o fluxo de caixa-da pecuária no primeiro ano
O caminho mais rápido para a lucratividade passa direto pela porta do gado. Para os agricultores com cercas e infra-estruturas hídricas existentes, o pastoreio do gado no crescimento das culturas de cobertura no Outono e na Primavera pode proporcionar um ROI na primeira época.
As coberturas esticam os suprimentos de feno, ampliam a janela de pastagem e transformam a ação do esterco e dos cascos em ganhos acelerados para a saúde do solo. Mesmo quando a infraestrutura deve ser construída do zero, o retorno geralmente ocorre na segunda temporada. Quando você pode criar gado ou alugar o terreno para pastagem, as culturas de cobertura não são uma despesa-são alimentação.
2. Acabar com ervas daninhas resistentes e reduzir custos com produtos químicos
Ervas daninhas de folha larga{0}}resistentes a herbicidas, como a cânhamo e o amaranto Palmer, prejudicam a produtividade do milho e da soja no Centro-Sul e em grande parte do Centro-Oeste. Digite o cereal de centeio.
Em uma Pesquisa Nacional sobre Culturas de Cobertura de 2019-2020, 91,2% (289 de 317) dos agricultores relataram ter visto uma melhoria no controle de ervas daninhas como resultado do uso de culturas de cobertura, especificamente cereais de centeio. "Dos 317 entrevistados, 27,4% (87) estimaram a melhoria no controle de ervas daninhas -, que foi definida na pergunta tanto como o número de ervas daninhas quanto a biomassa de ervas daninhas - em 51 a 75%. Outros 24,9% (79) calcularam que seria de 26 a 50% melhor", diz o relatório.
Uma pesquisa recente na Texas A&M feita pelo estudante de graduação Gustavo Silva e pelo cientista de ervas daninhas Muthukumar Bagavathiannan mostrou que uma esteira de cereal de centeio produzindo 3.000 libras de biomassa por acre suprimiu até 82% das ervas daninhas em comparação com parcelas não tratadas.
O motivo: além de criar uma barreira física, tanto o cereal vivo quanto o centeio terminado sombreiam o solo. Este efeito de resfriamento reduz a temperatura do solo e nega a luz solar às sementes de ervas daninhas que necessitam de luz para germinar, reduzindo pela metade a emergência geral de ervas daninhas, relatou Silva em um artigo publicado online no GROW (Getting Rid Of Weeds).
3. Substitua o nitrogênio por leguminosas quando os preços dispararem
Quando os preços dos fertilizantes subirem como neste ano, as coberturas das leguminosas podem tornar-se uma valiosa fábrica de azoto. Se crescerem até ao final da Primavera, espécies como o trevo, a ervilhaca e as ervilhas podem fixar uma quantidade substancial de azoto atmosférico, permitindo aos agricultores substituir uma parte do seu N sintético.
4. Vença a compactação sem o estripador
Myers citou uma pesquisa de vários-anos do estado de Ohio comparando o rasgo profundo com a cobertura de culturas em solo compactado. O resultado: as coberturas foram pelo menos tão eficazes quanto um escarificador no curto-prazo e superiores no longo-prazo, porque ajudam a manter os solos abertos e soltos.
“A cultura de cobertura também pode ser mais barata do que utilizar um trator maior para puxar aquele escarificador profundo”, observou Myers, uma vez que se leva em conta o combustível diesel, a depreciação e a mão-de-obra.
Dólares de incentivo ajudam a transformar o primeiro ano em lucro
Para os produtores hesitantes quanto aos anos de transição, os programas públicos e privados de partilha de custos podem minimizar os riscos financeiros. Os pagamentos de incentivos de iniciativas estaduais ou programas federais podem ajudar a tornar as culturas de cobertura lucrativas já no primeiro ano. Aqui estão três programas para consideração. Verifique com suas associações estaduais de cultivo, outros grupos comerciais e NRCS para identificar mais programas:
A nível federal, o Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental (EQIP) e o Programa de Gestão da Conservação (CSP), através do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS), fornecem pagamentos para a adopção ou melhoramento de culturas de cobertura.
O programa Farmers for Soil Health, uma iniciativa de 20-estaduais, oferece pagamentos a novos usuários de culturas de cobertura durante um período de vários anos. Os pagamentos são facilitados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Acesse farmersforsoilhealth.com para obter mais informações.
O Fundo de Resultados do Solo e da Água (SWOF) apoia os agricultores que se comprometem com resultados de conservação (culturas de cobertura, cultivo reduzido, rotações alargadas) e paga em média 33 dólares por acre. O programa oferece um contrato de um-ano com 25% pago antes da verificação.
Comece simples, comece pequeno
Apesar dos incentivos financeiros disponíveis, os inquéritos nacionais indicam que o tempo e a logística continuam a ser as principais barreiras à adopção pelos agricultores. Muitos produtores que ainda não experimentaram culturas de cobertura expressam preocupação por estarem simplesmente demasiado ocupados durante a janela de colheita do outono para semear coberturas, ou preocupam-se com complicações durante o plantio na primavera.
Para superar esses gargalos logísticos, Myers incentiva os agricultores a começarem com sistemas simples e de baixo{0}}risco. Plantar espécies como aveia e rabanete, que matam naturalmente no inverno, elimina o estresse do término da primavera. Alternativamente, a semeadura de centeio antes da soja permite uma janela de manejo mais ampla na primavera.
Em última análise, disse Myers, o cultivo de cobertura bem-sucedido requer a correspondência entre as expectativas de manejo e a realidade do campo.
“As culturas de cobertura são claramente uma ótima opção para melhorar a saúde do solo”, disse ele. "E, em muitos casos, também podem ser uma boa escolha económica."
