A alface é um vegetal da estação fria e, na maioria das hortas caseiras, é plantada no início da primavera, colhida do final da primavera ao início do verão e depois descartada em favor de outros vegetais no meio do verão.
Alguns jardineiros podem replantar uma segunda safra de alface à medida que os dias ficam mais frios no outono, mas a maioria não cultiva alface no meio do verão, concentrando-se em vegetais da estação quente. Jardineiros experientes plantam alface entre outros vegetais da estação quente, como o tomate, de modo que, quando a alface terminar, no início do verão, os vegetais da estação quente comecem a ocupar o espaço do jardim.
A alface cresce melhor em uma faixa de temperatura de cerca de 45 a 75 graus. Em climas mais quentes que isso, as folhas ficam com sabor amargo. Quando as folhas de alface crescem - o que significa que começam a lançar seus brotos de flores - é um sinal de que a produção de alface comestível está concluída para a estação. As folhas colhidas após este ponto serão bastante amargas para comer.
Mas aqui estão algumas maneiras pelas quais você pode manter a produção de alface durante todo o verão.
Quando plantar alface para o verão
A alface pode ser plantada assim que o solo puder ser trabalhado, no início da primavera. Dependendo da variedade que você planta, a semente de alface germinará a 35 graus Fahrenheit, mas a temperatura ideal de germinação é de 70 a 75 graus.1 As mudas geralmente emergem entre sete e dez dias após o plantio.
Escolha o tipo certo de alface
Escolha variedades de alface em vez de alfaces formadoras de cabeça. Você pode começar a colher folhas de alface assim que as folhas externas atingirem cerca de dez a quinze centímetros de altura. Se você cortar apenas as folhas externas, as folhas centrais restantes continuarão crescendo e você terá folhas pequenas para desfrutar. Isto é chamado de colheita “corte e volte”, e algumas variedades de alface são comercializadas como sendo especialmente adequadas para este tipo de colheita. Além de começar a colher cedo, cortar assim tende a chocar a planta de alface, evitando que ela pense que amadureceu e está pronta para crescer e dar sementes. Aqui estão alguns tipos de alfaces cortados e retornados que têm um crescimento uniforme e vertical para as melhores folhas bebês:
- Romaine
- Crocante de verão
- Tipos de folhas de carvalho com folhas lobadas e mais planas
- Tipos Grand Rapids com folhas largas, enrugadas, com babados e soltas
- Folha verde e folha vermelha
As alfaces, por outro lado, demoram um pouco para desenvolver cabeças maduras e, às vezes, crescem antes mesmo que cabeças comestíveis decentes possam se formar. As alfaces são uma escolha muito melhor para a produção contínua. Algumas variedades comuns de alface incluem:
- Babador
- Cabeça de manteiga
- Iceberg
Colha alface com freqüência
Se você mantiver as folhas de alface cortadas curtas, as plantas continuarão a produzir novas folhas durante o verão. Permitir que as folhas se tornem grandes e maduras sinaliza para a planta enviar caules de flores e produzir sementes, que é o ponto onde elas não serão mais comestíveis. Mantenha as folhas de alface cortadas curtas, mesmo que isso signifique descartar algumas folhas porque há mais do que você pode comer.
Forneça alguma sombra
Plante sua alface à sombra de plantas mais altas, como tomate, milho, ou até mesmo vinhas, como pepino e abóbora. Você pode fazer isso quando começar a semear na primavera ou onde quer que haja lugares vazios no jardim para preencher. A alface precisa de mais sol na primavera fria do que no verão, e posicionar as plantas de alface em torno de plantas mais altas, como os tomates, proporcionará sol pleno, de seis a oito horas, na primavera, enquanto os tomateiros ainda são baixos, mas oferecerá alívio de o intenso sol do verão. Panos solares suspensos em postes acima das plantas de alface também podem ajudar a sombrear as plantas e retardar seu instinto de fugir.
Mantenha as plantas de alface bem regadas
A rega regular torna as plantas muito tolerantes às altas temperaturas. A evaporação da água do solo proporciona resfriamento natural. Regue as plantas de alface todos os dias - e ainda mais frequentemente se estiver extremamente quente e seco. As folhas de alface são compostas principalmente de água e ressecam e murcham sob a luz solar forte e em solo seco. As raízes da alface tendem a ser superficiais, por isso a rega frequente é mais importante do que a rega profunda.
Transplante
Se tudo mais falhar e parecer que suas plantas de alface estão prontas para crescer, desenterre-as do solo e replante-as. Tal como acontece com a colheita do tipo “cortar e voltar”, isto é um choque para o sistema da planta, e ela se concentrará mais uma vez no crescimento das raízes e atrasará o estabelecimento da semente. Não as mantenha fora do solo nem deixe as plantas secarem - apenas o ato de levantá-las e replantá-las imediatamente é suficiente para chocá-las.
Comece uma segunda safra no verão
O plantio de alface no início da temporada pode ser colhido no início do verão se você seguir as dicas anteriores, mas eventualmente ela se renderá à genética e crescerá com brotos de flores. Se você quiser colher alface no final do verão, provavelmente terá que plantar uma segunda safra no início do verão. No entanto, pode ser difícil germinar sementes de alface em condições quentes e secas. Experimente estas quatro etapas para colocá-los em funcionamento:
Encontre um local com sombra em seu jardim e mergulhe-o profundamente em água. Em seguida, coloque uma tábua sobre o solo úmido. O tabuleiro deve ser pelo menos tão grande quanto a área de plantio pretendida.
Levante periodicamente a tábua e molhe novamente o solo por mais dois a três dias. Isso deve diminuir a temperatura do solo.
Agora, plante as sementes de alface na área preparada e regue bem. Substitua a placa sobre o solo semeado.
Levante a tábua e regue todos os dias até ver sinais de germinação, momento em que poderá retirar a tábua. Deve demorar cerca de sete a dez dias para as sementes de alface brotarem. Continue regando sempre que o solo secar. Embora as mudas sejam pequenas, isso pode significar regar mais de uma vez por dia.
Quando as plantas tiverem alguns centímetros de altura e estiverem prontas para começar a colheita, elas não deverão precisar de muita água adicional.
Plante uma safra de outono
Por fim, mantenha suas sementes de alface à mão para o plantio no outono, quando as condições de cultivo forem novamente perfeitas para as plantas de alface e o cultivo for fácil. As alfaces crescem rapidamente e, em poucas semanas de clima frio de outono, você pode ter algumas das alfaces mais saborosas do ano.
