Existem três estratégias principais para o manejo da forragem de milho: mantê-la no campo, enfardá-la ou pastoreá-la.
Nas próximas semanas, analisaremos as vantagens e desvantagens de cada estratégia e os possíveis impactos nos seus resultados financeiros.
Primeiramente, veremos as vantagens e desvantagens de manter forragem de milho no campo.
Um dos benefícios de manter a forragem de milho no campo é a conservação do solo. O Serviço de Conservação de Recursos Naturais recomenda manter os solos cobertos tanto quanto possível para melhorar a saúde do solo. Altos níveis de cobertura e rugosidade do solo reduzem a perda de solo, de acordo com RUSLE2, uma ferramenta utilizada pelo NRCS para estimar o potencial de erosão.
A forragem de milho deixada na superfície do solo pode facilmente fornecer 90% a 95% de cobertura. Além disso, os pés de milho restantes aumentam a rugosidade do campo.
Por outro lado, a remoção de forragem através de enfardamento ou pastoreio pode reduzir a cobertura em 25% a 80% dependendo do método utilizado, deixando o solo mais vulnerável à erosão, especialmente em terrenos inclinados.
Sabemos que a conservação do solo ajuda o meio ambiente e faz sentido financeiramente. Num folheto informativo de 2012, a Iowa State University Extension resumiu que a erosão do solo pode custar aos agricultores mais de 20 dólares por acre (ajustado pela inflação) por ano.
Esta estimativa tem em conta uma série de coisas, incluindo a perda de nutrientes que resulta no aumento dos custos dos fertilizantes; rendimento reduzido das culturas quando a camada superficial do solo se move e o solo mais pobre permanece como substrato para o crescimento das culturas; perda do valor da terra; danos potenciais a propriedades e estradas; e comprometimento do corpo d'água devido à movimentação do solo.
Além de manter o solo e os nutrientes ligados ao solo no lugar, a manutenção da forragem de milho permite que os nutrientes presos nas folhas, caules e espigas fiquem disponíveis para culturas subsequentes à medida que o resíduo se decompõe. É importante considerar o valor destes nutrientes e o custo de reposição ao decidir como manejar a forragem.
O rendimento de matéria seca da forragem de milho é quase igual ao rendimento de grãos de milho. Assim, para 150 alqueires de milho, estimamos cerca de 3,5 toneladas de forragem seca.
A tabela abaixo mostra o conteúdo aproximado de nutrientes da forragem de milho por tonelada seca, com base em cálculos da Michigan State University Extension.
Usando os valores da tabela, o valor dos nutrientes na forragem é de US$ 32,18 por tonelada.
Há muito valor em manter forragem de milho no campo. No entanto, você também pode estar perdendo uma fonte econômica de alimentação ou cama.
Além disso, a forragem de milho pode abrigar patógenos que podem prejudicar a próxima safra e pode retardar a secagem e o aquecimento do solo na primavera.
A seguir, veremos as vantagens e desvantagens de enfardar e pastar forragem.
