O crescimento económico será o foco das atenções num futuro próximo. Com a inflação e as taxas de juro já normalizadas, voltaremos à discussão sobre o crescimento a médio prazo no Chile, variáveis-chave para a tomada de decisões empresariais e de investimento para o resto da década. Depois de um dinamismo positivo da economia em 2021 e 2022 - largamente explicado pelo consumo privado, - 2023 foi o ano do ajustamento. Espera-se uma contração de cerca de 0,5% na atividade económica, além de um cenário frágil: o consumo está em queda acentuada, o investimento está estagnado e o setor exportador mostra menos dinamismo recentemente, após um início de ano robusto. Parte desta situação começará a melhorar gradualmente até 2024, mas não há razões convincentes para esperar um forte crescimento nos próximos anos, mas sim algo próximo de 2%.
O que aconteceu com a agricultura? Segundo números do Banco Central, o PIB do setor agrícola apresentou crescimento zero em 2022 e é esperada uma contração próxima de 4% para este ano. Aumentos de custos, problemas de produção, entre outros, estão por trás do impacto económico no setor, sendo parcialmente compensados por um desempenho positivo das exportações e pela recuperação dos preços. As perspectivas para o sector não são muito diferentes das do resto da economia. Espera-se uma retoma do crescimento agrícola em 2024 e 2025, próximo de 2%, favorecida por uma base de comparação baixa e alguma recuperação do investimento, muito fraco neste ciclo, mas não muito mais.
O que é necessário para melhorar o crescimento sectorial? Tal como no resto da economia chilena, melhorar a produtividade. Estudos da Comissão Nacional de Avaliação e Produtividade (CNP) mostram que, em termos económicos, o sector agrícola foi o sector mais produtivo no Chile desde 1990 até à última década. O boom das exportações, o desenvolvimento da agro-indústria e a utilização de tecnologia num sector muito atrasado foram os factores subjacentes a este desempenho robusto, que conduziu a benefícios económicos, emprego e um poderoso desenvolvimento sectorial. Mas na última década isto foi significativamente reduzido. A produtividade do sector agrícola é pouco positiva neste ciclo, os espaços para melhorias estão a estreitar-se e o investimento sectorial, por diferentes razões, tem estado estagnado. Outros sectores são reconhecidos como ainda mais afectados, como a mineração e a construção, mas o fenómeno é transversal.
Como melhorar a produtividade? A resposta não é simples e abrange diversas áreas, muitas delas conhecidas: a melhoria do capital humano, a simplificação de procedimentos, a inovação tecnológica, o aumento das infra-estruturas, entre outras, parecem ser a primeira pedra para melhorar o caminho da produtividade económica no Chile, antes no mãos das políticas públicas. Para o setor agrícola existem algumas oportunidades de negócios disruptivas: a utilização de análises de dados sobre culturas, solo, fertilizantes, entre outros, além da rotação adequada de culturas e o uso de tecnologia para aumentar os rendimentos são ferramentas que já estão disponíveis e que podem fazer a diferença nos próximos anos. Há também um factor-chave para direccionar o investimento onde o valor da produção aumentará ao longo do tempo e onde o sector agrícola tem uma grande oportunidade de apoiar a produtividade e o crescimento sectorial: as alterações climáticas, um tema que abordaremos na próxima coluna.
