Depois de 32 anos cultivando em todos os tipos de clima imagináveis, posso dizer que cultivar os vegetais certos faz toda a diferença entre a festa e a fome durante os verões quentes e secos. Os sete vegetais que estou prestes a partilhar convosco sobreviveram à seca brutal de 2012 que destruiu a maior parte das culturas da nossa região. Eles não apenas sobreviveram, mas também produziram algumas das colheitas mais saborosas que já vi.
Você está prestes a descobrir quais vegetais riem diante de um calor de 100{1}}graus, como prepará-los para o sucesso e os segredos de economia de água que transformaram minha abordagem à jardinagem de verão. Mais importante ainda, você aprenderá como alimentar bem sua família, mesmo quando a chuva parar de cair.
Por que seu jardim de verão continua falhando (e como consertar)
Os telefonemas começaram a chegar no final de junho. “Meus tomates estão morrendo”, disse-me um vizinho. “As pimentas estão horríveis”, disse outro. Já ouvi a mesma história dezenas de vezes ao longo dos anos. Bons jardineiros, seguindo todos os conselhos certos, observam seus terrenos cuidadosamente cuidados ficarem marrons, apesar de seus melhores esforços.
De acordo com o Centro Nacional de Mitigação da Seca, mais de 40% dos Estados Unidos enfrentam condições de seca moderada a severa durante os meses típicos de verão. Mesmo assim, a maioria dos jardineiros ainda planta variedades que consomem muita água, originadas em climas frios e úmidos. É como tentar criar peixes tropicais num lago deserto. As fábricas simplesmente não estão equipadas para as condições que enfrentam.
A solução não é mais água ou melhores sistemas de irrigação. Jardineiros inteligentes escolhem os melhores vegetais para climas secos que evoluíram para prosperar sob estresse. A Dra. Linda Chalker-Scott, da Washington State University, passou décadas estudando plantas-tolerantes à seca. Sua pesquisa mostra que muitos vegetais produzem melhores compostos de sabor quando cultivados sob leve estresse hídrico.
Aprendi esta lição a um custo elevado em 1995. Naquele verão, perdi quase metade da minha colheita de vegetais devido a uma seca inesperada. O seguro não cobria danos causados pelo clima, e eu tive que explicar aos meus clientes por que seus vegetais favoritos não estavam disponíveis. Essa falha me ensinou a respeitar o poder da seleção de plantas. No ano seguinte, comecei a testar vegetais-tolerantes ao calor e vegetais com pouca-água para cultivar.
Os 7 principais-vegetais tolerantes à seca que funcionam
1. Tomates: o sobrevivente que surpreendeu a todos
Minha relação com tomates{0}tolerantes à seca começou com um erro. Em 2003, esqueci-me de instalar a irrigação para uma secção do meu campo plantada com tomates 'Cherokee Purple'. Quando percebi meu erro, as plantas já haviam passado três semanas apenas com chuvas naturais. Eu esperava uma perda total, mas em vez disso encontrei os tomates mais saborosos que já havia cultivado.
O segredo está na genética do tomate. Os tomates selvagens são originários das regiões costeiras secas do oeste da América do Sul, onde desenvolveram extensos sistemas radiculares e uso eficiente da água. As variedades modernas ainda carregam essas características de sobrevivência. Quando você planta uma muda de tomate profundamente, enterrando dois{3}}terços do caule, você desencadeia um desenvolvimento maciço de raízes que pode atingir mais de um metro ou mais.
Dr. Harry Klee, da Universidade da Flórida, estudou compostos de sabor de tomate por mais de duas décadas. Sua pesquisa mostra que o leve estresse hídrico aumenta a concentração de compostos aromatizantes que fazem o tomate ter gosto de tomate. "Os tomates-com melhor sabor são geralmente aqueles que foram estressados apenas o suficiente para concentrar seus açúcares e ácidos", explica ele.
Variedades que entregam:'Early Girl' produz colheitas confiáveis com o mínimo de água. 'Celebrity' lida melhor com o calor e a seca do que a maioria das variedades determinadas. Para os amantes da herança, ‘Brandywine’ e ‘Cherokee Purple’ desenvolvem um sabor incrível em condições de seca.
Plante tomates depois que a temperatura do solo atingir 60 graus F de forma consistente. Cave buracos com o dobro da largura da raiz e adicione um punhado de composto. Regue profundamente no plantio e, em seguida, reduza gradualmente a frequência enquanto aumenta a quantidade por sessão de rega. Uma camada de 10- polegadas de cobertura vegetal orgânica ao redor de cada planta reduz a necessidade de água em até 50%.
2. Peppers: os campeões do Heat que continuam produzindo
Peppers se tornou minha porta de entrada para uma jardinagem bem-sucedida durante a seca. Em 1998, plantei variedades de pimenta doce e picante em uma área de campo com irrigação deficiente. As pimentas prosperaram enquanto as pimentas doces apenas sobreviveram. Essa experiência ensinou-me que nem todos os vegetais que prosperam no calor são criados iguais.
Pimentas possuem vantagens naturais para tolerância à seca. Suas folhas menores reduzem a perda de água pela transpiração. O revestimento ceroso das folhas de pimenta atua como um protetor solar natural, refletindo o calor e retendo a umidade. Muitas variedades originaram-se em regiões onde sobreviver à seca era essencial para a sobrevivência das espécies.
De acordo com o Chile Pepper Institute da New Mexico State University, a produção de capsaicina, o composto que torna os pimentões picantes, aumenta sob estresse hídrico. As plantas que enfrentam limitações de água concentram a sua energia na produção de compostos defensivos mais potentes. Essa resposta biológica significa que pimentas-estressadas pela seca geralmente proporcionam sabores mais intensos do que suas contrapartes bem-regadas.
3. Berinjela: a história de sucesso do Mediterrâneo
A berinjela me ensinou que vegetais com reputação exótica podem ser surpreendentemente práticos. Minha primeira colheita bem-sucedida de berinjela aconteceu durante a seca do verão de 2007. Enquanto outros vegetais enfrentavam dificuldades, minhas berinjelas produziam abundantemente com metade da água que eu lhes dava anteriormente.
A chave para o sucesso da berinjela está na seleção e no momento adequados da variedade. Variedades japonesas como 'Ichiban' e 'Orient Express' apresentam tolerância superior à seca em comparação com grandes tipos de globo. As plantas desenvolvem raízes profundas que buscam umidade, enquanto caules grossos armazenam água para os períodos de seca.
Uma pesquisa da Universidade da Califórnia, Davis, mostra que as berinjelas cultivadas sob estresse hídrico controlado desenvolvem níveis mais elevados de antocianinas, os antioxidantes que dão às berinjelas sua cor roxa distinta. Os estudos da Dra. Diane Barrett demonstram que berinjelas estressadas-pela seca podem conter até 30% mais compostos benéficos do que plantas bem{4}}regadas.
Variedades confiáveis:'Ichiban' produz frutos longos, delgados e de excelente sabor. 'Orient Express' oferece produção mais precoce e boa tolerância ao calor. 'Ping Tung' de Taiwan lida melhor com o calor extremo do que a maioria das variedades. Para frutas maiores, 'Black Beauty' funciona bem uma vez estabelecida.
Comece a berinjela com transplantes, em vez de semeadura direta. Plante depois que a temperatura do solo atingir 65 graus F de forma consistente. Fornece alguma proteção contra o vento durante o estabelecimento. Colha os frutos quando a casca estiver brilhante e cedendo levemente à pressão. A colheita regular incentiva a produção contínua ao longo da temporada.
4. Quiabo: a bela sulista que nunca desiste
O quiabo ocupa um lugar especial em meu coração porque foi o primeiro vegetal que realmente me convenceu de que as culturas-tolerantes à seca poderiam superar as variedades tradicionais. Durante o verão de 2004, minhas plantas de quiabo continuaram produzindo frutos em temperaturas de 103 graus F, sem irrigação suplementar. As plantas pareciam frescas e saudáveis enquanto outras culturas murchavam ao seu redor.
O segredo da tolerância do quiabo à seca reside na sua herança africana. Nativo das regiões quentes e secas da África, o quiabo desenvolveu estratégias de sobrevivência que atendem bem aos jardineiros modernos. As plantas enviam raízes principais profundamente no solo, às vezes atingindo mais de um metro de profundidade, enquanto folhas grossas e cerosas minimizam a perda de água.
De acordo com o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, o quiabo apresenta notável tolerância ao calor, continuando a produzir pólen viável em temperaturas que esterilizariam outras culturas. O cientista pesquisador Dr. Waltram Ravelombola observa que o quiabo pode manter a produtividade em temperaturas de até 115 graus F, tornando-o ideal para jardins-resistentes ao clima.
5. Acelga: o sobrevivente colorido
Fonte: YouTube/Captura de tela, a acelga extrai a umidade do solo de forma bastante eficaz
A acelga me surpreendeu com sua tolerância à seca durante minhas primeiras tentativas de jardinagem-com base na água. Em 2001, plantei um pequeno canteiro de acelga 'Bright Lights' em uma seção do meu jardim que recebia irrigação mínima. As plantas não apenas sobreviveram, mas também produziram folhas lindas e coloridas durante a parte mais quente do verão.
A acelga pertence à mesma família da beterraba e da beterraba sacarina, plantas conhecidas por sua capacidade de extrair umidade do solo com eficiência. As folhas largas podem parecer um problema em condições de seca, mas a acelga desenvolveu a capacidade de fechar os poros das folhas durante a parte mais quente do dia, reduzindo a perda de água e mantendo a fotossíntese.
Uma pesquisa da Colorado State University mostra que a acelga mantém a qualidade nutricional mesmo sob estresse hídrico. Os estudos do Dr. Frank Stonaker demonstram que a acelga-estressada pela seca concentra vitaminas e minerais, tornando-a mais nutritiva do que plantas bem{3}}regadas.
Excelentes escolhas:'Bright Lights' oferece hastes com as cores do arco-íris-e boa tolerância ao calor. 'Fordhook Giant' produz folhas grandes perfeitas para cozinhar. O 'Espinafre Perpétuo' fornece folhas-semelhantes ao espinafre que suportam melhor o calor do que o espinafre verdadeiro. A acelga 'Ruibarbo' combina atraentes caules vermelhos com excelente tolerância à seca.
Plante acelga em sombra parcial durante o tempo quente; sol da manhã com sombra da tarde funciona perfeitamente. Mantenha o solo sempre úmido, mas não encharcado. Colha as folhas externas regularmente para estimular um novo crescimento. As plantas podem lidar com o murchamento temporário e se recuperar rapidamente quando a água estiver disponível.
6. Pepino Armênio: a videira que vence o calor
O pepino armênio mudou minha perspectiva sobre o cultivo de pepinos em condições quentes e secas. Tecnicamente um melão, o pepino armênio produz frutos longos e com nervuras que têm gosto de pepino suave, mas crescem em vinhas que podem sobreviver a condições que matariam os pepinos normais.
Descobri o pepino arménio durante um verão particularmente brutal em 2009. Os pepinos normais do meu jardim sucumbiram ao calor, mas uma única planta de pepino arménio continuou a produzir 15-20 frutos por semana durante julho e agosto. As vinhas se espalhavam por 4,5 metros de solo, criando sombra e conservando a umidade do solo.
De acordo com o Programa Master Gardener da Universidade da Califórnia, os pepinos armênios melhoram o sabor quando cultivados sob leve estresse hídrico. Os frutos desenvolvem melhor textura e sabor mais concentrado em comparação aos cultivados com água abundante. As plantas também apresentam notável resistência às doenças comuns do pepino que prosperam em condições quentes.
Melhores variedades:'Painted Serpent' oferece atraentes frutas listradas. 'Yard Long' produz frutos excepcionalmente longos, perfeitos para fatiar. 'Dark Green' proporciona uma aparência tradicional de pepino com tolerância superior ao calor. ‘Striped Armenian’ combina apelo visual com excelente produção.
Plante pepino armênio em pleno sol e com boa circulação de ar. Forneça treliças resistentes ou permita que as vinhas se espalhem pelo chão. Regue profundamente, mas com pouca frequência, uma vez por semana durante o pico do verão. Colha as frutas quando elas tiverem entre 30 e 45 centímetros de comprimento para obter o melhor sabor e textura.
7. Beldroega: o superalimento esquecido
Fonte: YouTube/Captura de tela, Beldroega é rica em ácidos graxos ômega-3 e cresce rapidamente
A beldroega representa uma das hortaliças-resistentes à seca mais negligenciadas disponíveis para os jardineiros modernos. Muitas vezes considerada uma erva daninha, a beldroega na verdade fornece mais ácidos graxos ômega-3 do que qualquer outro vegetal de folhas verdes. Comecei a cultivar beldroegas intencionalmente depois de perceber como as plantas voluntárias sobreviviam bem nos cantos mais secos do meu jardim.
As folhas e caules suculentos armazenam água de forma eficiente, permitindo que as plantas sobrevivam semanas sem irrigação. Beldroega pode tolerar temperaturas acima de 100 graus F enquanto continua a produzir folhas tenras, perfeitas para saladas e culinária. Na verdade, as plantas preferem condições quentes e secas e podem tornar-se menos saborosas com rega excessiva.
Dr. Artemis Simopoulos, presidente do Centro de Genética, Nutrição e Saúde, estudou extensivamente beldroegas. Sua pesquisa mostra que a beldroega contém os níveis mais altos de ácidos graxos ômega-3 de qualquer vegetal verde, junto com quantidades significativas de vitaminas A, C e E. “A beldroega é nutricionalmente superior à maioria das verduras cultivadas”, explica ela.
