Um estudo de campo realizado no estado do Amazonas, no Brasil, demonstrou que pequenas quantidades de terra escura amazônica, ou terra preta, aceleraram significativamente o crescimento inicial de espécies de árvores nativas em terras degradadas. Essas descobertas ressaltam a importância dos microrganismos do solo na restauração das florestas tropicais.
Os pesquisadores observaram que mudas de trombeta rosa tratadas com terra escura da Amazônia cresceram até 55% mais altas e desenvolveram caules até 88% mais grossos em 180 dias, em comparação com controles não tratados. As mudas de firetree brasileiras também apresentaram aumentos, ficando aproximadamente 20% mais altas e 15% mais grossas. O estudo foi realizado em uma antiga plantação de mandioca em Itacoatiara, no Amazonas, por cientistas do Centro de Energia Nuclear na Agricultura da Universidade de São Paulo, da Embrapa Amazônia Oriental e do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia.
A pesquisa, publicada na BMC Ecology and Evolution, examinou a influência da terra escura da Amazônia nas comunidades microbianas ao redor das raízes das plantas, em vez de focar apenas no conteúdo de nutrientes. Segundo o autor principal, Anderson Santos de Freitas, as plantas tratadas exibiram mudanças substanciais nas populações de fungos, com aumento de microrganismos benéficos e diminuição de potenciais patógenos. Estas alterações microbianas podem ser responsáveis pela resposta de crescimento melhorada, particularmente na trombeta rosa, que é geralmente mais difícil de estabelecer em terras degradadas.
A terra escura da Amazônia é um solo antropogênico fértil desenvolvido ao longo dos séculos por comunidades pré-colombianas por meio do acúmulo de matéria orgânica e queimadas controladas. Como estes solos são legalmente protegidos, os investigadores sublinharam que o objectivo não é extrair terra preta para aplicação directa, mas sim investigar os mecanismos biológicos e ecológicos subjacentes à sua eficácia. Tsai Siu Mui, coordenador do projeto mais amplo, afirmou que o objetivo-de longo prazo é identificar micróbios e processos do solo que possam facilitar estratégias de restauração escalonáveis sem dependência de fertilizantes ou herbicidas.
O teste de campo incluiu duas espécies nativas com funções ecológicas distintas: a figueira brasileira-de rápido crescimento e a trombeta rosa, valorizada tanto pela produção de madeira quanto pela restauração ecológica. As mudas foram estabelecidas sem o uso de fertilizantes, herbicidas ou irrigação suplementar além das chuvas naturais. Após seis meses, todas as plantas sobreviveram.
Os investigadores alertaram que estas descobertas representam resultados preliminares de um único local experimental envolvendo 72 plantas e duas espécies. O conjunto de dados completo de três{2}}anos permanece em análise. No entanto, o estudo indica que a restauração das relações microbianas em solos degradados pode servir como uma abordagem valiosa para a restauração de florestas tropicais e recuperação de ecossistemas.
