Investigadores da Universidade de Nottingham estão a desenvolver variedades de arroz que possam resistir à seca e às temperaturas mais elevadas, abordando as ameaças das alterações climáticas à produção global de arroz.
A investigação visa identificar características genéticas que melhorem a resiliência do arroz ao stress térmico e à escassez de água. No campus de Sutton Bonington, os cientistas estão testando plantas de arroz com genes-resilientes ao clima em salas de crescimento controladas que simulam secas e altas temperaturas. Professor Erik
Murchie observa que um aumento de 1 grau nas temperaturas globais pode reduzir a produção de arroz em cerca de 6%, e ondas de calor mais frequentes estão a aumentar os riscos de produção.
A equipe de Nottingham usa micro{0}}tomografia computadorizada na instalação de Hounsfield para estudar as respostas das raízes do arroz às mudanças ambientais sem prejudicar as plantas. Esta pesquisa pode ajudar a identificar estruturas radiculares que acessam a umidade mais profunda do solo, melhorando a tolerância à seca em regiões-de cultivo de arroz.
O projeto, em parceria com o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz, realizará três anos de testes de campo nas Filipinas. Financiada pela iniciativa International Climate Finance do governo do Reino Unido, a investigação apoia a adaptação climática nos países em desenvolvimento. Os cientistas acreditam que as descobertas podem beneficiar os programas de melhoramento genético nos principais países-produtores de arroz, como Bangladesh, Índia, Paquistão e Tailândia, que enfrentam riscos crescentes-relacionados ao clima.
