A Grande Muralha Verde da China, um dos maiores esforços de reflorestação do planeta, está a crescer significativamente mais rapidamente do que as florestas naturais, expandindo a sua área foliar 66% mais rapidamente, de acordo com um estudo publicado na Geophysical Research Letters e liderado pelo ecologista paisagista Yuhang Luo, da Universidade de Pequim.
A China plantou 66 mil milhões de árvores desde 1978 e planeia mais 34 mil milhões até meados do século para abrandar a expansão dos desertos de Gobi e Taklamakan. Utilizando medições de satélite do índice de área foliar, um indicador da densidade da copa e da absorção de carbono, os investigadores descobriram que as florestas plantadas se tornam verdes muito mais rapidamente do que as selvagens.
A maior parte dessa lacuna reflete a idade, uma vez que as florestas plantadas são mais jovens e as árvores jovens crescem mais rapidamente. No entanto, mesmo em idades semelhantes, os povoamentos plantados cresceram 4,6% mais rapidamente, com uma margem mais ampla em florestas mistas e perenes. A equipe atribuiu a vantagem às espécies-de crescimento rápido, como o eucalipto e o choupo, e ao manejo ativo, incluindo a limpeza da vegetação concorrente e a fertilização, o que amplifica a resposta do crescimento ao aumento do dióxido de carbono atmosférico.
A vantagem atinge o pico quando as árvores têm entre 30 e 40 anos e desaparece após os 40, enquanto as florestas naturais crescem de forma mais lenta, mas constante. Luo disse que as florestas plantadas são uma ferramenta poderosa-de curto prazo para a absorção de carbono, mas que as florestas naturais permanecem insubstituíveis para armazenamento-de longo prazo. As descobertas sugerem que os modelos climáticos globais deveriam distinguir melhor os tipos e a idade das florestas ao contabilizar o carbono.
