Farmwise, uma startup do Vale do Silício que arrecadou US $ 65 milhões para automatizar a ervas daninhas com robótica movida a IA, está fechando em meio a uma queda no financiamento de empreendimentos e pressões financeiras sobre os agricultores. A empresa está buscando um comprador para sua tecnologia, disse o CEO Tjarko Leifer.
"Os recursos que temos a bordo simplesmente não nos permitiriam, em nossa configuração atual, para obter lucratividade", disse Leifer em entrevista. "Esperamos encontrar um caminho para a Vulcan permanecer no mercado".
As pressões econômicas pesam na adoção da AG-Tech
Fundada em 2016, a Farmwise desenvolveu máquinas autônomas projetadas para reduzir custos de mão -de -obra e dependência de herbicidas. Seu modelo mais recente, Vulcan, usa a IA, a visão computacional e a robótica para identificar e remover ervas daninhas. A empresa recebeu apoio de investidores, incluindo Fall Line Capital, Alphabet's Venture Arm GV e Taylor Farms.
Mas o aumento das taxas de juros e uma desaceleração no investimento em capital de risco tornaram mais difícil para as startups garantirem financiamento. Ao mesmo tempo, os agricultores estão reduzindo as compras de novas tecnologias em meio a custos de entrada mais altos e incerteza econômica.
Leifer disse que a Farmwise continuará apoiando os clientes existentes à medida que acaba com operações, mas se recusou a fornecer uma linha do tempo específica. A empresa também está explorando possíveis oportunidades de aquisição ou parceria para garantir que sua tecnologia permaneça no mercado.
Um mercado difícil para startups ag-tech
O desligamento da Farmwise ressalta os desafios que as empresas de automação agrícola enfrentam, que lutaram para obter ampla adoção entre os agricultores cautelosos com os altos custos iniciais. Enquanto empresas maiores, como John Deere, também enfrentaram ventos contrários, eles têm recursos financeiros para enfrentar as crises econômicas.
"É uma realidade infeliz de um momento em que os clientes estão enfrentando muitos ventos contrários", disse Leifer. "Empresas como John Deere estão baixas e têm o tipo de recursos financeiros para suportar isso. As startups precisam ser boas e sortudas, ou pelo menos não azaradas".
A erva daninha, em particular, é um ponto focal para automação devido à crescente escassez de mão -de -obra, resistência aos herbicidas e pressões regulatórias sobre o uso químico. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, as ervas daninhas custam aos agricultores americanos cerca de US $ 33 bilhões anualmente em rendimentos perdidos, enquanto os custos de controle de ervas daninhas totalizam cerca de US $ 6 bilhões a cada ano.
Future of Farmwise's Technology
Apesar das lutas da empresa, Leifer permanece otimista no futuro da automação agrícola. "Trazer a tecnologia para a agricultura é essencial", disse ele. "A disponibilidade e os custos da mão -de -obra são um risco existencial, e as preferências do consumidor estão se afastando de herbicidas químicos".
O destino de Farmwise serve como um conto de advertência para startups da AG-Tech, navegando em um cenário de investimento mais seletivo. Embora a automação continue sendo uma tendência de longo prazo, os investidores estão examinando cada vez mais modelos de negócios e exigindo caminhos mais claros para a lucratividade.
"A tecnologia funciona e economizamos muito dinheiro para nossos clientes", disse Leifer. "Estamos confiantes de que isso pode escalar com o tempo e ser confiável. Verifique se o que fazemos certo por nossos clientes é uma prioridade à medida que passamos por essa transição".
