Em primeiro lugar, a EPA alerta de 'Forever Chemicals' em fertilizante de lodo

Pela primeira vez, a Agência de Proteção Ambiental alertou na terça -feira que "Forever Chemicals" presentes no lodo de esgoto que é usado como fertilizante pode representar riscos à saúde humana.

Em um extenso estudo, a agência disse que, embora o suprimento geral de alimentos não esteja ameaçado, o risco de fertilizante contaminado poderia, em alguns casos, exceder os limiares de segurança da EPA "às vezes por várias ordens de magnitude".

Um corpo crescente de pesquisas mostrou que o lodo pode ser contaminado com produtos químicos artificiais conhecidos como substâncias per e politluoroalquil, ou PFAs, que são amplamente utilizados em itens do cotidiano, como utensílios antiaderenciosos e tapetes resistentes a manchas. Os produtos químicos, que estão ligados a uma série de doenças, incluindo um risco aumentado de câncer, não se decompõem no ambiente e, quando o lodo contaminado é usado como fertilizante nas terras agrícolas, pode contaminar o solo, as águas subterrâneas, as culturas e o gado.

No ano passado, o New York Times informou que a 3M, que durante décadas fabricou PFAs, descobriu em 2000 que os produtos químicos estavam aparecendo em amostras de lodo de plantas de águas residuais municipais em todo o país. Em 2003, a 3M disse à EPA sobre suas descobertas.

A EPA, durante décadas, incentivou o uso de lodo das águas residuais tratadas como fertilizante barato, sem limites de quanto PFAs pode conter. Mas o novo projeto de avaliação de risco da agência define um novo curso em potencial. Se finalizada, poderia marcar o que poderia ser o primeiro passo para regular os PFAs no lodo usado como fertilizante, que a indústria chama de biossólidos. Atualmente, a agência regula certos metais pesados ​​e patógenos em lodo de esgoto usados ​​como fertilizantes, mas não os PFAs.

O governo Biden abordou a contaminação por PFAs em outros lugares, estabelecendo limites de PFAs em água potável pela primeira vez e designando dois tipos de PFAs como perigosos sob a lei de limpeza de superfundação do país. Essas regras vieram depois que a agência disse em 2023 que não há um nível seguro de exposição a esses dois PFAs.

A nova avaliação da EPA "fornece informações importantes para ajudar a informar ações futuras de agências federais e estaduais", bem como estojas de tratamento de esgoto e agricultores ", para proteger as pessoas da exposição ao PFAS", disse Jane Nishida, administrador interina da EPA, em comunicado.

Não está claro quais etapas adicionais o governo Trump pode tomar. O presidente eleito Trump tem sido hostil aos regulamentos. No entanto, ele falou sobre a trilha de campanha de "obter produtos químicos perigosos para fora do ambiente" e preocupações com a contaminação por PFAs em fertilizantes atingiram alguns estados profundamente vermelhos.

Escolhas dos editores

O estudo de risco da EPA ocorre quando os agricultores de todo o país estão descobrindo PFAs em suas terras.

No Maine, o primeiro e único estado que está testando sistematicamente suas terras agrícolas para PFAs, dezenas de fazendas leiteiras foram contaminadas. No Texas, um grupo de fazendeiros processou o fornecedor de fertilizantes de lodo no ano passado, depois que uma fazenda vizinha usou o fertilizante em seus campos. Os investigadores do condado encontraram vários tipos de PFAs no solo, água, culturas e gado dos fazendeiros, e os fazendeiros processaram a EPA, acusando a agência de não regular os PFAs em biossólidos. Em Michigan, as autoridades estaduais fecharam uma fazenda onde os testes encontraram concentrações particularmente altas no solo e em gado que pastavam na terra.

A EPA disse que sua análise não sugere que o suprimento geral de alimentos estava em risco. O lodo de esgoto é aplicado a menos de 1 % da área fertilizada de terras agrícolas por ano, disse um número que se alinha aproximadamente aos dados do setor. E nem todas as fazendas onde o fertilizante de esgoto foi usado apresentaria um risco.

Ainda assim, os estudos descobriram que, como os PFAs são tão persistentes no ambiente, o lodo contaminado aplicado anos ou até décadas atrás pode continuar sendo uma fonte de contaminação. Mais de 2 milhões de toneladas secas foram usadas em 4,6 milhões de acres de terras agrícolas em 2018, de acordo com a indústria de biossólidos. Os agricultores obtiveram licenças para usar lodo de esgoto em quase 70 milhões de acres, ou cerca de um quinto de todas as terras agrícolas dos EUA, informou a indústria.

Christopher Higgins, professor de engenharia civil e ambiental da Escola de Minas do Colorado que pesquisou biossólidos, disse que era notável que a EPA concluiu que as concentrações no fertilizante de lodo representaram riscos em níveis relativamente baixos.

Historicamente, ele disse, o lodo foi aplicado em concentrações maiores que os níveis agora considerados arriscados pela EPA ", o que implica que haverá muitos lugares onde pode haver um risco inaceitável", disse ele.

A EPA não mudou sua política de promover o fertilizante de lodo, que tem benefícios junto com os riscos. É rico em nutrientes, e espalhá -lo nos campos reduz a necessidade de incinerá -lo ou colocá -lo em aterros, o que teria outros custos ambientais. O uso de fertilizantes de lodo também reduz o uso de fertilizantes sintéticos baseados em combustíveis fósseis.

A agência disse que os agricultores que podem se preocupar com o uso de lodo de esgoto devem consultar as autoridades locais de saúde, fazer a água potável testada como um primeiro passo e considerar mudar para um fertilizante alternativo.

A EPA disse que, em fazendas que usaram lodo contaminado, os maiores riscos humanos envolviam beber leite de vacas criadas em pastagens levantadas em uma fazenda contaminada, desde a bebida contaminada, com ovos de ovos de galinhas criadas em pastagens ou carne de bovina levantada em terra contaminada ou de peixes de lagos e lagos contados com contas.

Particularmente em risco estavam as famílias que moram perto ou dependiam de produtos de uma fonte contaminada, por exemplo, leite ou carne bovina de uma fazenda familiar contaminada com PFAs de lodo de esgoto, informou a agência. Ele disse em certas condições, os riscos excederam os limiares aceitáveis ​​da EPA por várias ordens de magnitude.

O público em geral, que é mais provável que compre leite de uma mercearia que obtenha seus produtos de muitas fazendas, corria menos risco, disse a agência. Para sua avaliação, a EPA se concentrou nos dois tipos de produtos químicos para sempre, chamados PFOA e PFOs, embora muitos outros existam.

A Food and Drug Administration não estabelece limites nos níveis de PFAS nos alimentos. Desde 2019, no entanto, a agência testou quase 1.300 amostras e disse que a grande maioria estava livre dos tipos de PFAs que a agência é capaz de testar.

Alguns especialistas em saúde pública e grupos de advocacia questionaram a metodologia de teste, e a própria agência diz que "a exposição dos PFAs a partir de alimentos é uma área emergente da ciência e permanece muito que ainda não sabemos". No ano passado, os relatórios da Consumer disse que detectaram PFAs em algum leite, incluindo marcas orgânicas. A embalagem é outra fonte de PFAs em alimentos.

Kyla Bennett, diretora de política científica da Public Funcionários para a Responsabilidade Ambiental, um grupo de defesa que trabalha com o Texas Ranchers, disse que a avaliação da EPA foi um bom primeiro passo, mas observou que a agência analisou apenas dois tipos de PFAs, mesmo quando mais estavam sendo detectados em terras agrícolas. "Como não sabemos plenamente como eles interagem entre si e como eles afetam a saúde humana, acho que a EPA precisa fazer mais", disse ela.

A Associação Nacional de Agências de Água Limpa, que representa estações de tratamento de águas residuais em todo o país, disse que as descobertas reforçaram que o fertilizante de lodo não era um risco para o fornecimento público de alimentos. Os provedores de lodo argumentaram que não deveriam ser responsabilizados pela contaminação por PFAs, dizendo que os produtos químicos são simplesmente transmitidos a eles.

"Por fim, os fabricantes desses produtos químicos devem assumir a responsabilidade e o custo para remover esses produtos químicos" de seus produtos e ambiente, disse Adam Krantz, diretor executivo do grupo.

Na ausência de ação federal, os estados começaram a tomar suas próprias medidas. Maine proibiu o uso de lodo de esgoto nos campos agrícolas em 2022 e continua sendo o único estado a ter feito isso. Em dezembro, um legislador do Texas introduziu um projeto de lei que colocaria limites em níveis de certos tipos de PFAs em lodo de esgoto aplicado às terras agrícolas. Os legisladores de Oklahoma também introduziram um projeto de lei que colocaria uma moratória sobre o uso de lodo em terras agrícolas.

Uma proibição direta do uso de lodo como fertilizante traria seus próprios problemas. O lodo de águas residuais ainda precisa de um lugar para ir. Desde a proibição do Maine, algumas estações de tratamento de águas residuais dizem que foram forçadas a enviar lodo de esgoto para fora do estado.

Especialistas ambientais dizem que o importante é limitar a quantidade de PFAs que acabam em águas residuais e esgoto em primeiro lugar. Isso pode vir da eliminação do uso de PFAs em produtos do cotidiano ou exigindo que os fabricantes tratem as águas residuais poluídas antes de enviá -lo para estações municipais de tratamento de águas residuais.