Pesquisadores da Prairie View A&M University, no Texas, instalaram uma unidade automatizada de processamento de biochar de US$ 1 milhão que converte resíduos de culturas agrícolas em um-corretivo de solo rico em carbono -, uma abordagem projetada para melhorar a estrutura do solo e a retenção de nutrientes, reduzindo ao mesmo tempo a dependência de fertilizantes sintéticos.
O projeto é liderado pelo Dr. Ram Ray, professor da Faculdade de Agricultura, Alimentação e Recursos Naturais da PVAMU, cuja pesquisa se concentra no manejo sustentável do solo e na ciclagem do carbono. A unidade de processamento automatizado permite que a equipe produza biochar com mais eficiência e em maior escala do que os métodos anteriores-de laboratório, permitindo demonstrações em-escala de campo.
O biochar é produzido por meio de pirólise - aquecendo matéria orgânica, como restos de milho, palha de trigo ou outros resíduos de colheita em condições de baixo-oxigênio e alta-temperatura. O material semelhante ao carvão-resultante é altamente poroso, com uma estrutura superficial que melhora o habitat microbiano no solo, aumenta a retenção de água e reduz a lixiviação de nutrientes. Uma pesquisa publicada na revista Biochar descobriu que a aplicação pode melhorar a saúde do solo, aumentar a diversidade microbiana e sequestrar carbono durante décadas.
A PVAMU planeja ampliar o alcance do projeto por meio de programas de extensão nos quais os agricultores trazem resíduos agrícolas para as instalações e recebem em troca biocarvão processado. A dupla função - desvio de resíduos e produção de corretivos do solo - posiciona a unidade como um complemento prático aos programas de fertilidade existentes, em vez de um substituto para eles.
O anúncio ocorre em meio ao crescente interesse no biochar como insumo no contexto dos elevados preços dos fertilizantes sintéticos. A empresa global de pesquisa de mercado de biochar, Zion Market Research, avaliou o setor em US$ 1,7 bilhão em 2023 e projeta um crescimento anual acima de 13% até 2030, impulsionado pelos mercados de crédito de carbono e pela demanda de programas de agricultura regenerativa.
