De acordo com o relatório de Nihon Keizai Shimbun de 24 de abril, a indústria naval mundial enfrenta uma "crise simultânea": os navios globais não podem navegar a partir dos dois principais canais, que são os pontos-chave da logística internacional. Devido a problemas de escassez de água que não podem ser eliminados, espera-se que o Canal do Panamá, na América Central, levante totalmente as suas restrições à navegação até 2025. Devido ao caos em curso no Médio Oriente, as empresas são forçadas a abandonar o Canal de Suez, no Egipto. Ainda não é possível prever quando a normalidade retornará.
O Canal do Panamá conecta os oceanos Atlântico e Pacífico. Desde a implementação das medidas de controle em 2023, os navios aguardam a navegação na entrada do canal, resultando em congestionamentos frequentes. A razão para as restrições à navegação é que os lagos que abastecem o Canal do Panamá têm escassez de água. O clima de baixa pluviosidade, que ocorre uma vez em algumas décadas, costumava causar a queda dos níveis de água dos lagos, mas agora isso acontece a cada três a cinco anos devido ao impacto das mudanças climáticas. Além disso, o aumento da população ao redor do lago também levou a um aumento no consumo doméstico de água.
O Canal do Panamá é uma importante via navegável para o transporte de alimentos e energia da costa leste da América do Norte e do Golfo do México para a Ásia. Após a implementação das restrições à navegação no Canal do Panamá, rotas alternativas chegaram à Ásia vindas da América do Norte através do Mediterrâneo e do Canal de Suez. No entanto, em Outubro de 2023, o conflito entre Israel e o Hamas desferiu um duro golpe na indústria naval mundial, que depende da rota do Canal de Suez.
Desde meados de Dezembro do ano passado, ocorreram incidentes de ataques da organização Hussai a navios mercantes estrangeiros e companhias marítimas mundiais cancelaram o seu acesso ao Canal de Suez. O risco de escalada do conflito aumentou e não há actualmente perspectivas de restaurar a rota.
Devido à crise simultânea dos dois principais canais, a maioria dos navios foi forçada a desviar-se do Cabo da Boa Esperança, em África. Isto pode levar à escassez de navios de carga e ao aumento dos custos de transporte.
O custo de envio de um contêiner de 40 pés de Xangai para a Costa Leste dos Estados Unidos é de US$ 6.652, o que é 2,9 vezes maior do que no final de novembro de 2023. Durante a disseminação do COVID-19, o caos do fornecimento cadeia levou a um frete de contêiner de 40 pés de cerca de 12.000 dólares. Embora as atuais taxas de frete sejam inferiores ao pico durante a pandemia, o risco de um frete marítimo deficiente é mais uma vez apresentado ao mundo.
De acordo com estatísticas da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento, mais de 80% do comércio mundial é alcançado através do transporte marítimo. A vantagem do transporte marítimo é que o volume de transporte único é superior ao do transporte terrestre e aéreo. Por ser um meio de transporte seguro e de baixo custo, o frete marítimo sempre contribuiu para o crescimento da economia mundial.
A crise simultânea na artéria marítima sugere que o mundo está a passar de uma era de transporte seguro e gratuito de mercadorias para uma nova normalidade de caos frequente.
As alterações climáticas e os riscos geopolíticos conduzem a uma instabilidade sustentada, que pode facilmente levar a uma pressão ascendente sobre os custos de transporte. Embora as taxas de frete tenham caído ligeiramente, ainda são superiores aos níveis pré-pandemia.
A McKinsey&Company, uma empresa de consultoria nos Estados Unidos, destacou: "Uma pesquisa mostra que há previsões de que as interrupções na cadeia de abastecimento durarão mais de um mês a cada 3,7 anos. Espera-se que a frequência das interrupções se torne mais frequente em o futuro, e é necessário que as empresas se preparem para crises futuras."
De acordo com a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento, devido a factores como desvios, a distância média de navegação de navios porta-contentores e petroleiros em 2024 aumentará 2% em relação ao ano anterior. Se a distância de navegação aumentar, os custos de combustível e mão-de-obra também aumentam. Cada empresa de transporte espera que o expedidor suporte os custos, mas à medida que os custos de transporte são transferidos para o preço das mercadorias, isso acabará por ter um impacto sobre os consumidores.
Para os países que esperam conter a inflação, os elevados custos de transporte também são um factor de risco. De acordo com a análise do Fundo Monetário Internacional, a deterioração da situação no Médio Oriente levou a um aumento de 15% nos preços do petróleo e os custos do transporte de contentores aumentarão 2,5 vezes entre 2024 e 2025.
