O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) revelou que aproximadamente 68% das grandes explorações agrícolas utilizam agora tecnologias de agricultura de precisão (AP). Estas tecnologias, que incluem monitores de rendimento, mapas de rendimento e mapas de solos, ajudam os operadores agrícolas a tomar decisões mais informadas. As conclusões faziam parte do relatório anual “Farms and Ranches at a Glance”, que destacou uma adesão significativa à AF entre explorações agrícolas de alto volume, apesar de descobertas anteriores que sugeriam uma taxa de adoção nacional mais baixa.
O relatório indica que as explorações agrícolas de maior dimensão estão cada vez mais a implementar AP para aumentar os rendimentos, reduzir os custos de factores de produção e aliviar a fadiga dos operadores. Em contraste, as taxas de adopção entre explorações agrícolas mais pequenas permanecem mínimas. “A adopção de tecnologias de agricultura de precisão tende a aumentar com o tamanho da exploração, principalmente porque os benefícios são mais substanciais para operações de maior dimensão”, observou o Serviço de Investigação Económica (ERS).
Esta tendência representa um aumento acentuado em relação aos dados do ano passado, que mostraram que 27% das explorações agrícolas e pecuárias empregavam pelo menos um tipo de tecnologia de AP, reflectindo um crescimento de 2 pontos percentuais ao longo de dois anos. A tecnologia AP, que está disponível desde a década de 1990, mas que muitas vezes acarreta custos elevados, permite aos agricultores gerir meticulosamente a produção até pequenas parcelas em vez de campos inteiros, optimizando assim a utilização de sementes, fertilizantes e outros factores de produção.
O relatório "farms at alance" diferenciou o uso de AP por tamanho da fazenda, mostrando uma prevalência notável entre os grandes operadores, enquanto outros estudos se concentraram nas taxas de adoção por estado ou culturas específicas. De acordo com o relatório Uso de Tecnologia de 2023, 27% das fazendas utilizavam AF, com taxas de adoção acima de 50% nos principais estados produtores de grãos.
Apesar do domínio das pequenas explorações agrícolas nos EUA, onde mais de 80% têm rendimentos agrícolas brutos inferiores a 350 dólares,000, as grandes explorações agrícolas, que geram rendimentos superiores a 1 milhão de dólares anualmente, contribuem para metade do valor da produção agrícola. A utilização de tecnologia de geração de informação e de sistemas de autodireção é particularmente comum nestas explorações agrícolas de maior dimensão, empregadas por cerca de 70% delas. Outras tecnologias, como a tecnologia de taxa variável e os drones, são utilizadas por 45% e 12% das grandes explorações agrícolas, respetivamente.
Os desafios para uma adoção mais ampla da AP incluem custos elevados, fraca conectividade à Internet e incompatibilidade de dispositivos, conforme descrito num relatório do Congresso no início deste ano. “As tecnologias simples de operar são geralmente adotadas de forma mais rápida e ampla do que aquelas que são complexas ou exigem tempo e recursos significativos dos agricultores”, concluiu o relatório, observando que as tecnologias que exigem uma gestão extensiva de dados apresentam maiores barreiras à entrada e são menos amplamente adotadas. .
