Um estudo recente investigou o tesouro genético dos tomates selvagens para descobrir segredos da tolerância ao sal que poderiam ser usados para desenvolver variedades de culturas resilientes. Uma equipe de pesquisadores focada emSolanum pimpinellifolium, o parente selvagem mais próximo do nosso querido tomate cultivado. Essas pequenas frutas do tamanho de uma cereja podem não parecer impressionantes, mas são impressionantes quando se trata de diversidade genética e resistência ao estresse.
A equipe começou expondo os tomates selvagens a vários níveis de estresse salino. Em seguida, eles usaram técnicas de fenotipagem de alto rendimento em condições de estufa e de campo para descobrir grandes variações na forma como essas plantas responderam às condições salinas.
"Uma das descobertas mais intrigantes do estudo foi que o vigor geral de uma planta - a sua capacidade de crescer rápida e robustamente - desempenhou um papel significativo na sua tolerância ao sal. Isto sugere que a criação de plantas mais saudáveis e vigorosas poderia melhorar indirectamente a sua capacidade de resistir ao stress salino". ", disse Magda Julkowska, professora assistente do Instituto Boyce Thompson e principal autora do estudo, que foi publicado recentemente emO Diário da Planta.
Os pesquisadores descobriram que características como taxa de transpiração (a quantidade de vapor d'água que uma planta perde através de suas folhas), massa de brotos (o peso das partes acima do solo da planta) e acúmulo de íons (o acúmulo de íons, como como sódio e potássio, nos tecidos vegetais) apresentaram correlações significativas com o desempenho das plantas sob estresse salino. Curiosamente, embora a taxa de transpiração fosse um determinante chave do desempenho das plantas na estufa, a massa dos rebentos estava fortemente correlacionada com o rendimento em condições de campo.
“Ficamos surpresos ao descobrir que a quantidade de sal que as plantas acumulavam nas folhas não era tão importante para o desempenho geral como se pensava anteriormente”, disse Julkowska. "Isso desafia algumas ideias existentes sobre como as plantas lidam com o estresse salino e abre novos caminhos para a pesquisa."
Uma das descobertas mais interessantes foi a identificação de genes candidatos não previamente associados à tolerância ao estresse salino. Julkowska acrescentou: “Esses genótipos específicos podem ser usados como doadores de alelos para melhorar ainda mais o desempenho das culturas e desenvolver uma agricultura mais sustentável”.
O estudo contribui para uma melhor compreensão da tolerância ao estresse salino em espécies selvagens de tomate e estabelece as bases para futuras investigações sobre a base genética dessas características. As descobertas podem informar os esforços de melhoramento para tolerância à salinidade em tomates e outras culturas. Isto poderia levar a regiões de cultivo expandidas, rendimentos mais estáveis face às mudanças climáticas e, potencialmente, tomates que requerem menos água e menos recursos para serem cultivados.
Embora não possamos ver tomates que gostam de sal nas prateleiras dos supermercados tão cedo, esta investigação é um passo significativo na criação de um sistema alimentar mais resiliente e sustentável. É um poderoso lembrete de que, por vezes, as soluções para os nossos desafios agrícolas mais prementes podem ser encontradas nos parentes selvagens das plantas que já conhecemos e amamos.
