ASHKELON, Israel (AP) – Os soldados que guardam a fazenda de vegetais orgânicos de Avi Chivivian no sul de Israel devem primeiro vasculhar cada canto de seus campos em busca de militantes antes de lhe darem tudo certo: ele tem seis horas para trabalhar.
É época de plantação de batata para as explorações agrícolas do sul de Israel, uma região perto da fronteira com Gaza que o Ministério da Agricultura chama de “celeiro de vegetais” do país porque fornece pelo menos um terço dos vegetais de Israel. Mas Chivivian – um dos poucos agricultores remanescentes na área desde o brutal ataque transfronteiriço de 7 de Outubro por militantes do Hamas – já não vive de acordo com o ciclo da colheita. Ele está no calendário militar.
“Se não plantarmos batatas agora, não haverá batatas na primavera”, disse Chivivian, que vive na pequena aldeia de Yated. “Se levantarmos as mãos, teremos uma crise alimentar em Israel”.
A guerra Israel-Hamas mergulhou em crise os centros agrícolas de Israel, localizados em torno da Faixa de Gaza e no norte, perto das fronteiras do Líbano e da Síria. Os ataques aéreos israelitas, as operações terrestres e um cerco também perturbaram todo o tipo de vida em Gaza.
Perto de Gaza, os militares proibiram toda a agricultura num raio de 4 quilómetros (2,5 milhas) da cerca fronteiriça e monitorizam rigorosamente os agricultores cujas terras ficam fora da zona proibida.
No norte, comunidades inteiras foram evacuadas devido ao lançamento de foguetes do grupo militante libanês Hezbollah. À medida que os trabalhadores estrangeiros fogem e as cidades agrícolas se esvaziam, o país começa a importar mais vegetais. Os poucos agricultores restantes preocupam-se com o futuro da agricultura israelita.
Chivivian perdeu toda a sua colheita poucos dias após 7 de outubro. Ele não conseguiu cuidar de seus 65 acres (25 hectares) enquanto militantes atacavam sua comunidade. Todas as suas colheitas – tomates, pepinos e batatas doces – estão agora mortas nos campos e devem ser arrancadas antes que ele possa cultivar o solo novamente e começar de novo.
A maior parte das folhas verdes, tomates, pepinos e pimentões do país vem da região, de acordo com o secretário-geral da Associação de Agricultores de Israel, Uri Dorman. Entretanto, as explorações agrícolas no norte produzem 40% das frutas subtropicais do país e 70% dos seus ovos, disse o Ministério da Agricultura.
Antes da guerra, a maior parte dos produtos consumidos pelos israelenses era cultivada em Israel. A crescente dependência das importações ameaça as explorações agrícolas locais cujos produtos costumavam abastecer as prateleiras dos supermercados. Na semana passada, um navio que transportava tomates vindos da Turquia atracou em Haifa.
Dorman previu que a indústria agrícola israelita poderia recuperar dentro de dois a três anos. Mas ele disse que o aumento das importações poderia criar receios e percepções “de que há mais escassez do que realmente há”.
“Se as pessoas agirem com base neste medo e começarem a importar mais produtos, estaremos testemunhando a morte lenta da agricultura israelense”, disse ele.
Para Chivivian, a quinta que ele passou toda a sua vida adulta a construir é agora a sua segunda prioridade. O primeiro é pagar pela casa em Jerusalém onde sua esposa e seis filhos estão hospedados desde que evacuaram Yate.
A sua conta bancária está com descoberto e a maioria dos trabalhadores estrangeiros que empregou na Tailândia e no Ruanda fugiram.
“Minha casa está vazia, todo o kibutz está vazio. Parece que um tornado devastou o lugar”, disse Chivivian. “O governo não nos deu nada. Estamos sozinhos, tentando com todas as nossas forças salvar o sistema alimentar.”
Numa tentativa de atrair trabalhadores estrangeiros de volta às áreas evacuadas, o Ministério da Agricultura disse que irá prolongar os seus vistos de trabalho e dar-lhes bónus de cerca de 500 dólares por mês. Também planeia construir estufas para compensar potenciais escassezes, construir centenas de abrigos antiaéreos perto de explorações agrícolas e apoiar esforços voluntários para preencher lacunas de mão-de-obra.
Antes da guerra, cerca de metade da força de trabalho agrícola de Israel era composta por mão-de-obra estrangeira e palestina. Desde que a guerra eclodiu, Israel proibiu os trabalhadores palestinianos da Cisjordânia de chegarem aos seus empregos. Um quinto da força de trabalho estrangeira fugiu do país e muitos mais abandonaram os seus empregos.
Enquanto Israel liga para o 360,000 reservistas para o serviço militar, postos de catadores a motoristas de caminhão foram abandonados, afirma o Ministério da Agricultura.
Esforços voluntários que recrutaram milhares de pessoas surgiram em todo o país para preencher as lacunas. No pomar de 25-acre (10-hectare) da família Dafna, perto da cidade de Ashkelon, no sul, voluntários enfrentam sirenes de ataque aéreo frequentes enquanto arrancam romãs maduras de árvores repletas de frutas rosadas. Sua recompensa cai em grandes cochos com destino ao mercado. Sem o seu trabalho, a fruta apodreceria.
"Não tenho medo de vir aqui para ajudá-los", disse Ayelet Ben Assayag, de 21-anos, que recentemente trabalhou como voluntária na fazenda. “Acho que é muito importante virmos para cá, mesmo sendo uma zona de guerra.”
Ela disse que os voluntários estavam preparados para correr em direção a pequenos abrigos ou deitar no chão caso soasse uma sirene.
Mas os voluntários só podem ajudar até certo ponto, disse Liad Vaknin, porta-voz do Conselho de Laticínios de Israel. Com a perda de mão-de-obra estrangeira qualificada, as tarefas agrícolas demoram mais.
“Os voluntários estão salvando temporariamente essas fazendas”, disse Vaknin. "Mas, no final das contas, eles são voluntários. Não têm as mesmas capacidades que os trabalhadores. Precisamos encontrar uma solução mais permanente."
Os voluntários têm mais dificuldade para acessar as fazendas mais próximas da fronteira de Gaza, como a leiteria de Marcelo Wasser, porque precisam de escolta militar para entrar na área. Wasser administra uma das 16 fábricas de laticínios espalhadas pela fronteira, que respondem por cerca de 10% do leite de Israel. Wasser ficou no Kibutz Nirim para cuidar de suas vacas, enquanto sua família e membros da comunidade eram evacuados.
Depois de se abrigar com sua família por 12 horas em uma sala segura em 7 de outubro, Wasser saiu e encontrou cinco de seus vizinhos mortos por militantes e oito de suas vacas mortas em ataques de foguetes.
Wasser, que imigrou da Argentina para Israel há 30 anos, continua saindo todos os dias para alimentar e ordenhar as vacas, cuidando dos feridos e evitando disparos de foguetes.
“Temo pela minha vida, não pela vida das vacas”, disse ele. "Não sei por quanto tempo mais poderei fazer isso."
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Frankel relatou de Jerusalém.
