Os preços das matérias-primas não acompanharam o aumento dos custos, deixando muitos produtores de culturas em linha com dificuldades para manter as suas operações numa base positiva no início do novo ano.
Randy Dowdy, agricultor de milho e soja de alto rendimento e consultor agronômico, pinta um quadro nítido da pressão econômica que recaiu sobre os agricultores americanos.
Recém-saído de uma visita aos clientes, Dowdy diz que as mesmas três perguntas dominaram quase todas as discussões que teve com os produtores:
Onde podemos cortar custos?
Onde temos que gastar dinheiro para permanecer no negócio?
Como podemos pagar a dívida existente quando as margens são muito reduzidas?
Mesmo com rendimentos fortes este ano, muitos dos agricultores, observa ele, “não conseguiram superar os balanços”. Os preços das matérias-primas não acompanharam o aumento dos custos, diz ele, deixando os agricultores com dificuldades para manter as suas operações no azul.
Os custos dispararam, em parte devido às regulamentações
Dowdy compara seus primeiros anos na agricultura com a realidade de hoje. Quando ele começou a cultivar em 2008, seu primeiro trator custava entre US$ 150 mil e US$ 175 mil. Agora, diz ele, um trator com potência semelhante “pode rodar cerca de três vezes esse valor em dólares”.
Ele atribui uma parte significativa dessa escalada às emissões e às regulamentações ambientais que começaram a aumentar no final dos anos 2000. Ele recorda um salto inicial nos preços, seguido de aumentos anuais de 6% a 8% desde então, agravando a carga sobre as finanças agrícolas. A complexidade que acompanha os sistemas de maquinaria, argumenta ele, também privou os agricultores da capacidade de reparar os seus próprios equipamentos.
“Você não pode trabalhar em [equipamentos] sem um computador. Mesmo os técnicos não podem trabalhar neles sem um computador”, ele mencionou em um segmento recente do AgriTalk.
Observando que nem todo o aumento dos preços se deve aos controlos das emissões, Dowdy acredita que a onda regulatória deu a alguns fabricantes cobertura para aumentar os preços.
Dowdy disse que não se opõe a apoiar nichos agrícolas - todos os produtores lucrativos de milho e soja com quem ele se encontrou recentemente têm algum tipo de especialidade.
“Se houver um pouco de ajuda para esses caras, não tenho problema com isso. Mas, no final das contas, é nos agricultores que cultivam culturas em linha que a ajuda precisa estar”, observa ele.
Parte da ajuda tem a ver com custos de maquinário. Ele destacou os colhedores de algodão como um exemplo.
"A indústria do algodão tem um fabricante, que eu saiba, que fabrica uma colhedora de algodão. Um. E custa US$ 1,2 milhão", diz ele. “Onde está a concorrência que ajuda a tornar isso acessível?”
Dowdy não afirma ter todas as respostas, mas gostaria de ter um "lugar à mesa" para ter uma conversa franca com os decisores políticos e reguladores focada num objectivo principal: trazer de volta os custos dos equipamentos e dos factores de produção para que os agricultores possam manter as suas operações viáveis.
“Sou totalmente a favor do agricultor”, diz Dowdy. “Se o agricultor ganhar, todos ganham”.
