À medida que as temperaturas do Outono descem e as hortas entram em dormência, os especialistas em horticultura estão a encorajar os horticultores a resistir ao impulso de simplesmente cultivar e esquecer as suas parcelas até à Primavera. Em vez disso, eles defendem o uso estratégico de culturas de cobertura-uma prática que pode melhorar drasticamente a saúde do solo enquanto as hortas permanecem em pousio.
A abordagem envolve o plantio de culturas específicas entre o final de agosto e o início de outubro que não serão colhidas, mas serão cultivadas de volta ao solo na primavera, acrescentando matéria orgânica e nutrientes vitais. Estas culturas de cobertura oferecem múltiplos benefícios: restauram os nutrientes esgotados, previnem a erosão do solo e criam uma barreira natural contra ervas daninhas invasoras que, de outra forma, poderiam colonizar canteiros vazios durante o inverno.
“O objetivo não é colhê-los”, explicam os especialistas em jardinagem. “Essas plantações são cultivadas na horta na primavera, construindo um solo melhor que, de outra forma, ficaria vazio e desprotegido.”
Escolhendo a cultura de cobertura certa
Os jardineiros enfrentam uma variedade de opções, desde grãos de cereais, como trigo de inverno e cevada, até legumes, como trevo carmesim e ervilhas. A escolha depende em grande parte da Zona de Resistência do USDA, do cronograma de plantio desejado e se os jardineiros preferem culturas que morrem naturalmente durante o inverno ou que sobrevivem até o cultivo da primavera.
As variedades-mortas no inverno são ideais para jardineiros que planejam o plantio no início da primavera, enquanto as culturas durante o inverno acomodam aqueles que precisam de mais tempo para remover plantas-de colheita tardia, como tomates, de seus canteiros.
Entre as escolhas mais populares, o centeio de inverno se destaca por sua robustez, germinando em temperaturas do solo tão baixas quanto 34 graus Fahrenheit e aceitando o plantio mais tarde no outono do que muitas alternativas. O trigo de inverno oferece economia-e excelente supressão de ervas daninhas, especialmente em canteiros elevados.
Fixação de nitrogênio e estrutura do solo
As culturas de cobertura de leguminosas ganharam atenção especial por sua capacidade de-fixação de nitrogênio. O trevo de Berseem, uma variedade anual que morre naturalmente durante o inverno, cresce rapidamente quando plantado no início do outono e ajuda a renovar o solo na primavera. Ervilhas-disponíveis em variedades amarelas, salpicadas e de inverno austríacas-fornecem um aumento acessível de nitrogênio enquanto se espalham de 60 a 1,20 metros pelos canteiros do jardim.
Para os jardineiros que lutam contra a compactação do solo, as opções de brássicas, como rabanete e nabos forrageiros, desenvolvem grandes raízes principais que naturalmente soltam a terra compactada. O rabanete oleaginoso demonstra taxas de crescimento particularmente rápidas, embora deva ser evitado se os planos de primavera incluírem o plantio de brócolis, repolho ou outros vegetais brássicas.
Opções-amigáveis de orçamento
As considerações de custo são importantes para os jardineiros que gerenciam grandes parcelas. A aveia surge como uma opção barata com sistemas de raízes fibrosas que constroem a estrutura do solo e previnem a erosão, embora exijam o plantio no outono mais cedo do que os cereais mais resistentes. Combinar aveia com leguminosas como ervilha ou trevo compensa sua contribuição limitada de nitrogênio.
A cevada apresenta outra opção econômica, germinando em temperaturas do solo entre 35 e 38 graus Fahrenheit quando plantada em meados de{2}}outubro. Apesar de ser menos resistente que o centeio, a cevada previne a erosão e suprime as ervas daninhas durante o inverno.
Propriedades e cuidados especiais
Algumas culturas de cobertura oferecem benefícios únicos que vão além da melhoria básica do solo. A mostarda produz herbicidas naturais que suprimem ervas daninhas e doenças nocivas-transmitidas pelo solo, controlando até mesmo populações de nematóides. No entanto, os jardineiros devem evitar que a mostarda dê sementes para evitar suas tendências a ervas daninhas.
O trevo vermelho é excelente na prevenção da compactação do solo, ao mesmo tempo que requer o mínimo de água, tornando-o adequado para climas mais secos. A leguminosa que passa o inverno permite o plantio posterior no outono e deve ser cultivada antes da floração para maximizar sua contribuição de matéria orgânica.
O trevo carmesim oferece benefícios de fixação de nitrogênio semelhantes aos da ervilhaca comumente usada, mas sem os desafios de manejo associados, oferecendo taxas de crescimento mais rápidas e melhor redução de compactação.
O tempo permanece crítico
O sucesso com as culturas de cobertura de outono depende do momento adequado e da compreensão das temperaturas mínimas do solo para a germinação, que variam de 34 graus Fahrenheit para o centeio de inverno a 45 graus para nabos forrageiros. A maioria dos especialistas recomenda o plantio entre o final de agosto e o início de outubro, ajustando-se às condições climáticas locais e às necessidades específicas da cultura.
À medida que o inverno se aproxima,-os jardineiros com visão de futuro estão descobrindo que algumas horas de plantio no outono podem se traduzir em um solo significativamente mais saudável e produtivo quando chega a temporada de jardinagem da primavera.
