A forte dependência de África de fertilizantes importados está a ser testada à medida que o conflito envolvendo o Irão perturba as cadeias de abastecimento globais, com consequências imediatas para os sistemas alimentares em todo o continente. Aproximadamente 80% dos fertilizantes usados na{2}África Subsaariana são provenientes do exterior, incluindo insumos essenciais, como a ureia, de produtores do Golfo. O Irão, um dos maiores exportadores mundiais de ureia, viu as exportações restringidas, enquanto a produção no Qatar também foi reduzida na sequência de danos na infra-estrutura de gás. Ao mesmo tempo, o tráfego marítimo através do Estreito de Ormuz caiu drasticamente, limitando as remessas de saída da região.
A perturbação já está a contribuir para o aumento dos preços dos fertilizantes, aumentando a pressão sobre os sistemas agrícolas que permanecem vulneráveis a choques externos. Países como a Nigéria, o Gana, o Quénia e a Tanzânia dependem das importações do Golfo, enquanto outros, como Marrocos e a África do Sul, dependem destes factores de produção para a produção e re{1}}exportação interna de fertilizantes. As interrupções anteriores durante a pandemia de COVID{4}}19 e a guerra na Rússia-Ucrânia levaram os agricultores a reduzir o uso de fertilizantes, resultando em rendimentos e padrões de renda mais baixos que correm o risco de se repetir nas condições atuais.
Os investigadores e os decisores políticos estão cada vez mais a enfatizar as adaptações estruturais para reduzir a dependência de factores de produção importados, melhorando simultaneamente os resultados nutricionais. As medidas propostas incluem a expansão da produção de legumes, frutas e vegetais, a adoção de práticas agroflorestais e o aumento de culturas biofortificadas, como feijão-rico em ferro e batata-doce enriquecida com vitamina A-. As melhorias no armazenamento, na fortificação dos alimentos e na educação nutricional também são consideradas essenciais para reforçar a resiliência. Ao mesmo tempo, tecnologias emergentes-como as "plantas repórteres" baseadas em sensores-que estão sendo desenvolvidas na Universidade Cornell-podem ajudar os agricultores a otimizar o uso de fertilizantes, fornecendo dados-em tempo real sobre os níveis de nutrientes do solo.
As conclusões sugerem que será necessário um pacote coordenado de intervenções, que combine diversificação agrícola, programas de protecção social e inovação, para mitigar o impacto de perturbações prolongadas no fornecimento. Sem tais medidas, o aumento dos custos dos factores de produção e o acesso limitado aos fertilizantes correm o risco de minar ainda mais a segurança alimentar em regiões vulneráveis.
