Preparando o cenário
O nitrogênio é o nutriente que mais limita o rendimento-, mas também é o mais móvel no solo.
“Neste momento, os produtores realmente se preocupam com a eficiência”, diz Alex Park, agrônomo da divisão de Helena. “As margens estão ficando cada vez mais estreitas, então quando pensamos em qualquer lugar onde estamos perdendo nitrogênio e ele não vai para a colheita, estamos perdendo dinheiro”.
Para atingir 230 alqueires-por{2}}acre (bpa) de milho, a cultura precisa de 256 libras por acre de nitrogênio, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois. A absorção mais rápida ocorre entre V12 e R1, quando o milho consome 150 libras por acre para desenvolver seus caules e folhas.
No entanto, a perda de azoto, devido à lixiviação e desnitrificação, ocorre muito mais cedo. O maior potencial de perda ocorre entre abril e julho, quando há maior probabilidade de chuvas.
Esse risco é maior se você estiver usando uréia, diz Park. “Esse nitrogênio tem que durar todo o inverno até a primavera, e através desse potencial de lixiviação e escoamento”, ressalta.
Por que aplicar o outono?
Apesar do risco, Greg Goodwin, diretor do programa de gestão de conservação de precisão da Illinois Corn, estima que 40% a 45% dos agricultores aplicam nitrogénio no outono.
Em comparação com a uréia usada na primavera, muitas vezes é mais barato comprar e aplicar amônia anidra, a única opção realmente viável para aplicações no outono.
Além disso, as aplicações de cronometragem na primavera podem ser difíceis.
“Os agricultores muitas vezes se preocupam em conseguir aplicar nitrogênio em todos os seus hectares na primavera”, diz Goodwin. “Às vezes temos uma janela limitada, quando o tempo está bom, para podermos estar em campo na primavera”.
Aproveite ao máximo as aplicações de outono
Se a aplicação no outono for a única opção sensata, existem opções para minimizar o risco. Por exemplo, aplique nitrogênio quando a temperatura do solo for de 50 graus F ou inferior. Isso ocorre porque, à medida que os solos esfriam, a biologia que converte o nitrogênio amoniacal em nitrato "realmente fica mais lenta, quase parando", diz Matt Fryer, agrônomo técnico da Koch Agronomic Services. “Então”, acrescenta ele, “quando os solos congelam, tudo para. Não há conversão acontecendo em solos congelados”.
Fryer diz que os dados de Koch mostram que sempre vale a pena tratar o nitrogênio com um estabilizador quando há condições de perda. Os estabilizadores de nitrogênio diminuem as taxas de conversão, mantendo o nutriente no solo até que as culturas possam utilizá-lo.
“Se você não pode pagar tudo, reduza um pouco a taxa de nitrogênio para pagar o estabilizador”, recomenda. "Você ficará muito melhor." Ele acrescenta que, em muitos casos, uma aplicação de outono tratada-com estabilizador supera uma aplicação pré-plantio não tratada.
Mudar para a primavera?
Os dados também mostram que vale a pena aplicar nitrogênio na-estação. Uma análise de custos do Illinois Corn descobriu que as aplicações de pré-plantio e cobertura eram mais lucrativas do que as aplicações de outono. As aplicações de pré-plantio são as mais lucrativas, apresentando um retorno de US$ 19 por acre maior do que as aplicações de outono. As aplicações Sidedress oferecem um retorno maior de US$ 11 por acre.
Em média, os agricultores que fazem aplicações no Outono utilizam uma taxa mais elevada de azoto e estabilizador, mas não vêem um aumento de rendimento suficientemente grande para cobrir esses custos.
"Vemos que quando você passa a fazer aplicações-na estação, muitas vezes você pode reduzir sua taxa de nitrogênio para o que chamamos de 'retorno máximo ao nível de nitrogênio'", diz Goodwin. "Essa é uma abordagem-recomendada pela universidade para estimar as taxas de nitrogênio com base no preço do milho e no preço do fertilizante."
Avaliando a eficiência
Independentemente de quando você aplica nitrogênio, as tiras de verificação são uma opção-de baixo custo para avaliar o sucesso de um programa de fertilizantes. Para implementar uma faixa de verificação sem ver perdas de rendimento, aplique nitrogênio em excesso em uma faixa ao longo do campo. Se a faixa de verificação superar o resto do campo, aplique mais nitrogênio.
“O nitrogênio pode representar até 50% do orçamento de fertilidade de um agricultor em algumas áreas”, diz Park. "Com os preços do milho como estão, a eficiência é fundamental."
