A Embrapa desempenhou um papel central na redução da dependência do Brasil de fertilizantes nitrogenados sintéticos, ao promover o uso-em larga escala da fixação biológica de nitrogênio no cultivo da soja. Décadas de pesquisa na instituição-financiada pelo estado levaram ao desenvolvimento de inoculantes microbianos que permitem que as culturas obtenham nitrogênio do ar por meio de bactérias simbióticas do solo, reduzindo a necessidade de insumos baseados em-combustíveis-fósseis.
A tecnologia, refinada para solos tropicais e implementada comercialmente em milhões de hectares, ajudou o Brasil a reduzir as importações de fertilizantes azotados, ao mesmo tempo que manteve elevados rendimentos. A mudança reduziu os custos de produção para os agricultores e reduziu as emissões associadas à produção e escoamento de fertilizantes, apoiando a posição do país como o maior exportador mundial de soja.
O trabalho recebeu reconhecimento internacional em 2025, quando uma pesquisa realizada na Embrapa foi homenageada com o Prêmio Mundial de Alimentação, ressaltando a relevância global das alternativas biológicas em meio à volatilidade dos preços dos fertilizantes e às crescentes restrições climáticas.
