Pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign publicaram novas descobertas que questionam o benefício do uso de fertilizantes nitrogenados em variedades modernas de soja de alto rendimento. O seu estudo, publicado na revista Crop, Forage & Turfgrass Management, indica que a fertilização adicional com azoto proporciona melhorias limitadas no rendimento e muitas vezes não justifica os custos associados.
A soja colabora naturalmente com as bactérias para fixar o nitrogênio atmosférico, que tradicionalmente satisfaz suas necessidades de crescimento. Contudo, com o potencial crescente de rendimento das novas variedades de soja, alguns especialistas agrícolas especularam que poderia ser necessário azoto adicional. “As melhorias genéticas contínuas certamente aumentaram o potencial de rendimento da soja, levando-nos a examinar se fertilizantes nitrogenados adicionais seriam benéficos”, afirmou Emerson Nafziger, professor emérito em ciências agrícolas.
A equipe de pesquisa conduziu testes de campo em Illinois de 2014 a 2017 para avaliar os efeitos da aplicação de nitrogênio em vários estágios de crescimento da soja. Eles descobriram que, embora a aplicação de nitrogénio em todas as fases tenha aumentado os rendimentos, os ganhos foram marginais e muitas vezes não rentáveis. “O custo da aplicação de nitrogênio duas a três vezes supera os benefícios do aumento do rendimento”, explicou Nafziger, desaconselhando tais práticas em operações agrícolas típicas.
Uma exceção foi observada em condições específicas de solo e situações de plantio. Num solo argiloso em Chillicothe, Illinois, uma única aplicação de nitrogênio no plantio melhorou significativamente a produtividade em dois dos três anos estudados. Esse efeito foi atribuído à textura do solo e ao teor de matéria orgânica, que são menos propícios ao crescimento inicial das plantas. Além disso, num caso, esta aplicação precoce de azoto pareceu atenuar os sintomas da síndrome da morte súbita, uma doença fúngica, embora não seja recomendada como método fiável de controlo de doenças.
O estudo conclui que, embora o nitrogênio possa ajudar no crescimento inicial em certas condições, para a maioria das fazendas de Illinois, a capacidade natural de fixação de nitrogênio da soja, combinada com a atividade das bactérias de vida livre do solo, fornece nitrogênio suficiente. Nafziger enfatizou: “Para altos rendimentos de milho, o nitrogênio é essencial, mas a soja pode alcançar altos rendimentos sem o custo adicional e o impacto ambiental da aplicação de fertilizantes nitrogenados”.
Esta pesquisa se soma a um conjunto crescente de evidências que sugerem que a confiança tradicional na capacidade biológica de fixação de nitrogênio da soja permanece amplamente justificada, mesmo com o aumento do potencial de rendimento.
