Os planos de Trump de implementar tarifas gerais de importação podem fechar a porta ao fornecimento de óleo vegetal importado, o que, segundo analistas de energia renovável, poderia, por sua vez, atrair a indústria de esmagamento dos EUA a relançar planos atrasados para construir novas fábricas e expandir a capacidade.
Por Karl Plume e Renee Hickman
Os agricultores norte-americanos estão preocupados com o facto de os abrangentes planos tarifários do presidente eleito, Donald Trump, restringirem o seu acesso à China, o principal comprador de soja, mas as tarifas também poderão atrair as empresas a construir mais fábricas de esmagamento nos EUA, ávidas por abastecimento interno.
Os planos de Trump de implementar tarifas gerais de importação podem fechar a porta ao fornecimento de óleo vegetal importado, o que, segundo analistas de energia renovável, poderia, por sua vez, atrair a indústria de esmagamento dos EUA a relançar planos atrasados para construir novas fábricas e expandir a capacidade.
Essa expansão vacilou ao longo do último ano, à medida que o mercado dos EUA foi inundado com fornecimentos globais mais baratos de matérias-primas para diesel, como óleo de cozinha usado (OAU) da China, sebo do Brasil e óleo de canola do Canadá.
Agora, estes fornecimentos são alvos prováveis das tarifas de Trump, enquanto a oferta global de outros produtos vegetais está a diminuir e os preços a subir, disseram analistas. Os dados do USDA projetam que a oferta global de óleo de colza diminuirá 13% no próximo ano, com os estoques de óleo de semente de girassol caindo 24%. As remessas de óleo de palma da Indonésia diminuíram, uma vez que o país planeia aumentar a produção de biodiesel no próximo ano.
A nova demanda potencial ajudou a fazer com que os futuros do óleo de soja da Bolsa de Chicago saltassem quase 6% na semana passada, para o maior nível em sete meses, disseram traders.
Analistas alertaram que ainda é muito cedo para saber como, ou se, a administração Trump mudará a lei do presidente Joe Biden que prevê uma década de subsídios lucrativos para projetos de energia limpa. Aumentar a procura interna para estas culturas é fundamental para consumir o excesso de stocks, especialmente sem acesso ao mercado de exportação chinês, afirmaram economistas agrícolas.
A forte concorrência global poderá prejudicar os rendimentos dos agricultores que acabaram de colher a segunda maior colheita de soja dos EUA, numa altura em que os preços das culturas oscilam perto dos mínimos de quatro anos.
Se as tarifas provocarem retaliação por parte dos importadores globais de soja dos EUA, os grandes processadores de soja, como a Bunge Global e a Archer-Daniels-Midland Co, poderão beneficiar de uma oferta maior e provavelmente mais barata de grãos para esmagarem nos EUA, disseram analistas do setor.
“Se Trump seguir a direção tarifária, será favorável à indústria e à capacidade de britagem dos EUA”, disse Kent Woods, proprietário da empresa de consultoria CrushTraders. Woods acrescentou que a procura de óleo de soja nos EUA também aumentaria se Trump impedir que os óleos importados beneficiem de créditos fiscais sobre combustíveis renováveis.
Os agricultores da zona rural de Evansville, Wisconsin, ainda aguardavam pela primeira planta de esmagamento de soja em escala comercial do estado, que estava prevista para ser inaugurada no ano passado.
Para Nancy Kavazanjian e seu marido Charlie Hammer, a fábrica significaria o fim da viagem de quase 400-quilômetros de ida e volta para transportar a soja até um comprador em Illinois.
A economia seria enorme, disse Kavazanjian. “É mão de obra, é combustível e é hora.”
Promessa de riquezas
A crescente procura de petróleo por parte dos fabricantes de biocombustíveis desencadeou uma enxurrada de projectos para construir novas fábricas de processamento de soja há três anos.
Uma combinação de programas estaduais e federais destinados a impulsionar combustíveis com menor intensidade de carbono foi impulsionada pela legislação climática da Lei de Redução da Inflação (IRA) de Biden em 2022. Desde 2021, a capacidade de produção de diesel renovável nos EUA aumentou 200%.
Seis novas instalações de processamento de soja ou expansões de fábricas em Iowa, Nebraska e Dakota do Norte foram inauguradas em menos de dois anos. Pelo menos mais quatro projetos em Nebraska, Ohio, Indiana e Louisiana estão programados para serem lançados até 2026.
No entanto, em cerca de meia dúzia de cidades do Centro-Oeste, a promessa lucrativa de riqueza estagnou.
Os trituradores atribuem os atrasos à enxurrada de importações de matérias-primas para biocombustíveis, ao aumento dos custos de construção e ao fim do financiamento barato, à medida que as taxas de juros subiram para o máximo de 23-ano.
Os agricultores dos EUA que procuram aumentar a procura interna de óleo de soja tentaram, sem sucesso, fazer com que o Departamento do Tesouro de Biden excluísse as matérias-primas importadas para biocombustíveis dos subsídios do IRA conhecidos como 45Z. Ainda é muito cedo para saber se Trump tentará alterar as disposições de energia limpa do IRA ou limitar as importações de óleo de cozinha usado, disse Susan Stroud, analista fundadora da consultoria No Bull Ag.
Resultados eleitorais
Algumas empresas travaram bruscamente a expansão das fábricas de oleaginosas para esperar e ver como as eleições irão impactar a política de biocombustíveis. Atrasos nas licenças paralisaram as expansões de fábricas da processadora global de sementes oleaginosas Bunge e da parceira de joint venture Chevron em Destrehan, Louisiana, e Cairo, Illinois, juntamente com aprovações lentas por parte das duas empresas, disse a Bunge à Reuters.
Fontes da indústria disseram que a Bunge descartou planos de expandir sua enorme fábrica em Council Bluffs, Iowa. A Bunge não quis comentar.
O trabalho na fábrica de menor escala da United Cooperative em Waupun, Wisconsin, atrasou depois que os custos de construção aumentaram e as taxas de juros dispararam, disse Woods, da empresa de consultoria CrushTraders.
O CEO da United Coop, David Cramer, disse que estará online dentro de dois anos; os únicos atrasos foram na obtenção do equipamento.
Os processadores de soja também esperam custos de construção mais elevados no próximo ano. As tarifas sobre aço importado e equipamentos de usinas de processamento podem ser desagradáveis para os trituradores que ainda não iniciaram a construção.
