Numa descoberta alarmante, amostras de ar colhidas em terras públicas a oeste de Narromine revelaram uma mistura de produtos químicos agrícolas, incluindo dinitro-orto-cresol (DNOC), um pesticida proibido nos Estados Unidos desde 1991 devido aos seus efeitos nocivos para a saúde humana e o meio ambiente. Os testes, conduzidos pela Autoridade de Proteção Ambiental de NSW (EPA), foram iniciados após inúmeras reclamações de agricultores locais sobre pesticidas espalhados pela paisagem, causando danos a árvores e plantações.
As amostras não só deram positivo para DNOC, que nunca foi aprovado para uso na Austrália, mas também para outros produtos químicos agrícolas, como atrazina e diuron. Estas substâncias são normalmente utilizadas como herbicidas em explorações agrícolas, mas não se espera que estejam presentes em áreas públicas.
Bruce Maynard, um agricultor de quarta geração que opera uma propriedade mista de cultivo e pastagem na área, expressou profunda preocupação sobre os riscos representados pela exposição a produtos químicos. “As crianças e aqueles em situações de saúde comprometida estão em maior risco”, observou Maynard. Ele também destacou os graves danos ambientais observados, incluindo a desfolha significativa de árvores antigas, que ele acredita não se dever à seca, mas sim aos produtos químicos utilizados nas fazendas de algodão próximas.
Embora os testes da EPA tenham confirmado a presença destes produtos químicos tóxicos, não mediram as concentrações, tornando difícil avaliar imediatamente os potenciais impactos na saúde. Um porta-voz da EPA enfatizou que a detecção destes pesticidas não indica automaticamente um risco para a saúde ou para o ambiente. No entanto, a presença do DNOC é particularmente desconcertante para as autoridades, uma vez que nunca foi licenciado para utilização na região.
Para complicar ainda mais a situação, a Autoridade Australiana de Pesticidas e Medicamentos Veterinários (APVMA) confirmou que o DNOC foi proibido na Europa e não seria aprovado na Austrália devido aos seus efeitos toxicológicos conhecidos. Nicholas Chartres, pesquisador sênior da Faculdade de Medicina e Saúde da Universidade de Sydney, apontou as graves implicações de encontrar pesticidas proibidos como o DNOC, que podem afetar gravemente o fígado, os rins e o sistema nervoso após exposição aguda.
A EPA respondeu a estas conclusões emitindo numerosos avisos formais, avisos de limpeza e avisos de penalidade desde o início do estudo em 2022. A agência planeia utilizar os dados recolhidos para implementar um programa mais extenso de monitorização de pesticidas em todo o estado.
Os membros da comunidade, no entanto, como Maynard, argumentam que os testes e os relatórios foram insuficientes. “As pessoas não estão a ser informadas em tempo real, deixando a comunidade indefesa contra uma potencial exposição”, disse ele, apelando a métodos de denúncia mais transparentes e imediatos.
