Em uma ação movida no final de janeiro no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Kansas, dois demandantes do agronegócio e 13 agricultores alegam violações antitruste por parte de uma ferrovia Classe I, a Union Pacific, e de uma operadora-de linhas curtas, a Kansas & Oklahoma Railroad.
Os demandantes incluem Weskan Grain e Colorado Pacific Railroad, juntamente com D&L Farms, GP; Fazendas E&D, GP; Fazendas D&C, GP; Fazendas L&E, GP; Quatro Fazendas do Norte, GP; Grão Marienthal, LLC; Fazendas D&A, GP; Hineman Land & Cattle, Inc.; Rancho Hineman, LLC; Círculo C Fazendas, Inc.; Steven Compton; Marcos Sanders; e Parceria JLD.
O processo alega que a UP e a K&O trabalharam juntas para reprimir a concorrência depois que a Colorado Pacific Railroad reabilitou a Towner Line. Os demandantes alegam que a suposta conduta deu às ferrovias um controle injusto sobre os embarques de grãos para o oeste - afetando os preços que os agricultores recebem pelos grãos nos condados de Lane, Scott, Wichita e Greeley no Kansas e no condado de Kiowa, Colorado.
A Union Pacific forneceu esta declaração, observando sua opinião de que o assunto é da competência do Surface Transportation Board: "A Union Pacific nega as alegações do processo e apresentará os fatos ao tribunal e ao Surface Transportation Board que trata dessas questões."
Will Bramblett, CEO da Weskan Grain, disse que depois que o Grupo Soloviev adquiriu a Colorado Pacific Railroad, a Union Pacific e a K&O implementaram o que ele descreveu como uma "barreira de papel" que torna o intercâmbio através da linha do Kansas-Colorado antieconômico, supostamente acima de US$ 500 por carro.
"O que estamos tentando fazer é apenas criar um ambiente mais competitivo para que nossos produtores locais - agricultores da região - possam enviar grãos para os mercados dos EUA e para os mercados de exportação de uma maneira mais competitiva", disse Bramblett.
Como exemplo, disse ele no leste do Colorado, Weskan conseguiu utilizar um serviço de transporte de 110 carros servido pela BNSF e pela Union Pacific para trazer poupanças de custos e melhorias de base de 25 a 40 cêntimos.
“Gostaríamos apenas de ver a mesma coisa acontecer no oeste do Kansas”, disse ele.
A Watco, controladora da K&O, fez a seguinte declaração: “Não comentamos questões judiciais, mas naturalmente defenderemos nosso compromisso com os valores que nos definem através dos canais legais apropriados”.
