Infelizmente, os feijões longos nutritivos e resistentes ao clima são suscetíveis a pulgões e nematóides. Ao criar quatro novas variedades de feijão resistentes a pragas, os cientistas pretendem reduzir a dependência dos agricultores de pesticidas.
Essas novas variedades e os métodos usados para desenvolvê-las são detalhados em um novo artigo do Journal of Plant Registrations.
Os feijões longos são populares na Ásia, na África e nas comunidades de imigrantes asiáticos nos EUA. Também chamados de feijões longos porque podem crescer até quase 36 polegadas de comprimento, essas plantas podem suportar alto calor e umidade. O que eles não suportam, porém, são as pragas.
″Todas as variedades locais de feijão longo, até agora, eram suscetíveis a pulgões e nematóides das galhas″, disse o geneticista de plantas da UC Riverside, Bao Lam Huynh, primeiro autor do artigo.
Os pulgões atacam as folhas do feijão e podem matar a planta inteira ou tornar o feijão não comercializável. Pior ainda, os pulgões raramente atacam apenas um tipo de planta. ″É muito difícil controlar os pulgões, pois eles podem passar de uma cultura para outra em fazendas diversificadas″, disse Huynh.
Da mesma forma devastadores, os nematóides das galhas criam crescimentos anormais chamados galhas nas raízes para extrair nutrientes. Isso reduz a absorção de água e nutrientes pela planta, resultando em menos grãos. Esses ataques também deixam as plantas suscetíveis ao apodrecimento e outras doenças microbianas.
Para aprender sobre estratégias de manejo de pragas, Huynh e sua equipe de pesquisa contataram um grupo de produtores de feijão longo predominantemente Hmong através da Extensão Cooperativa da UC em Fresno, Califórnia. Os pesquisadores descobriram que o feijão longo exigia a maior quantidade de pesticidas de todas as suas culturas.
″Os consumidores locais estão cientes da quantidade de pulverização desses grãos, por isso estão relutantes em comprá-los. Consequentemente, os agricultores estão a lutar para vender este produto”, disse Huynh. ″Nossa ideia era desenvolver variedades resistentes não apenas para minimizar a quantidade de pesticidas, mas para ajudar a trazer de volta o mercado para o feijão longo. Felizmente, o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia apoiou esta ideia.″
O CDFA forneceu mais de US$ 400,000 para que os pesquisadores desenvolvessem essas novas variedades durante um período de 32-mês, em colaboração com a Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia e agricultores em Fresno. A equipa cruzou feijões longos locais com feijão nhemba africano conhecido pela sua resistência a estas pragas.
O resultado são três variedades de feijão longo que são muito mais resistentes aos pulgões e uma variedade que repele os nematóides das galhas. ″A variedade resistente a nematóides pode ser cultivada em rotações para beneficiar outras culturas, pois podem ajudar a suprimir as populações de nematóides nos campos onde são plantadas″, disse Huynh. ″Sem plantas como essas, os agricultores teriam que usar um nematicida para controlar os vermes.″
Uma dessas variedades de feijão mais recentes tem caules mais curtos, por isso não exigirá uma treliça para crescer. Isso torna muito mais propício à colheita mecânica. Os grãos das variedades convencionais têm que ser colhidos manualmente, um a um, porque necessitam de treliças, o que dificulta a apreensão dos frutos pelas máquinas. A colheita mecanizada reduzirá ainda mais o custo de produção do feijão.
No futuro, a equipe pretende desenvolver variedades resistentes a ambos os tipos de pragas. Entretanto, a equipa de investigação está a contactar os agricultores do Vale Central para lhes apresentar as novas variedades.
″Queremos que os produtores vejam todos os benefícios destas novas variedades, tais como ar mais limpo com menos pesticidas, produção mais barata, alimentos mais seguros e, esperançosamente, aumento da procura″, disse Huynh.
