Os elevados rendimentos das culturas são frequentemente alvo de escrutínio devido aos níveis de fertilizantes necessários para produzir tais rendimentos e devido à percepção e realidade dos potenciais impactos ambientais desses factores de produção.
No entanto, manter a produção de alimentos para a crescente população mundial exige a utilização de novas tecnologias e a intensificação da produção e da gestão para produzir mais alimentos nas atuais terras agrícolas. O fertilizante é essencial para conseguir isso.
Ocorreu, sem dúvida, utilização indevida de fertilizantes agrícolas e o seu impacto no ambiente precisa de ser minimizado. Mas é importante lembrar de comparar o risco da aplicação de fertilizantes com os benefícios para a produção de alimentos.
Chegou a hora de dissipar conceitos errados e mitos sobre fertilizantes e nutrientes, e de transmitir uma mensagem correcta a um mundo que se está a tornar cada vez mais urbanizado e afastado do objectivo da produção agrícola – fornecer alimentos saudáveis.
Contribuição dos fertilizantes para o abastecimento alimentar
Um inquérito sobre a produção agrícola dos EUA estimou que o rendimento médio do milho diminuiria 40 por cento sem fertilizante de azoto (N). Declínios ainda maiores ocorreriam se outros macronutrientes, fósforo (P) e potássio (K), também fossem limitados. Numerosos estudos de longo prazo também demonstraram as contribuições dos fertilizantes para sustentar o rendimento das culturas. Por exemplo, estudos de longo prazo em Oklahoma mostram um declínio de 40% no rendimento do trigo sem adições regulares de N e P. Um estudo de longo prazo realizado no Missouri descobriu que 57% da produção de grãos era atribuível a fertilizantes e adições de cal.
Da mesma forma, ensaios de longo prazo realizados no Kansas mostram que 60% da produção de milho foi atribuída aos fertilizantes N e P.
Poucas pessoas reconhecem que a produção de milho continuou a aumentar no Cinturão do Milho dos Estados Unidos sem um aumento semelhante no N (a adição de nutriente mais associada à deterioração da água relacionada com o escoamento). Na verdade, a eficiência da utilização de N aumentou pelo menos 35 por cento nos últimos 25 anos (o que significa que agora é necessário menos fertilizante N para produzir um alqueire de grão). Notavelmente, mais milho está sendo colhido sem aumentar as taxas de aplicação de fertilizantes nitrogenados. Parte desta melhoria também veio da genética moderna e de uma gestão agronómica melhorada.
